沈知微放下筆,吹了吹紙上未干的墨跡。奏本的最后一行字清晰寫著:“另請敕設(shè)女子專場,同日異卷,專官監(jiān)封。”她將紙張折好,放入信封,交給候在一旁的女官。
“送去御書房?!?/p>
女官領(lǐng)命退下。沈知微起身活動手腕,昨夜至今未曾歇息,但她并不覺疲憊。副主考張某自盡未遂的消息已經(jīng)傳開,朝中風(fēng)聲緊繃。她知道,舊勢力不會就此罷休,只會換一種方式出手。
半個時辰后,宮人來報:陛下已批下詔書,準(zhǔn)女子科舉策施行,禮部三日內(nèi)擬定細(xì)則,頒行天下。
消息一出,朝野震動。
午后,沈知微在鳳儀臺翻閱各地送來的才女名冊。幾名老臣聯(lián)名上疏,稱婦人不應(yīng)干政,科舉乃男子之事,若開此例,恐亂綱常。這些話她早有預(yù)料。真正讓她警覺的是,諜網(wǎng)密報顯示,已有士族暗中聯(lián)絡(luò)禮部低階官員,意圖在閱卷環(huán)節(jié)動手腳。
她合上名冊,對身邊心腹道:“貢院加派雙崗,試卷密封必須由兩名女官當(dāng)面加蓋火漆印。謄錄房四周拉銅鈴線,夜間巡邏每半個時辰一次,不得懈怠。”
“是?!?/p>
翌日清晨,沈知微換了一身素色長裙,未戴鳳冠,只簪一支銀釵,乘肩輿前往貢院外圍巡視。天剛亮,已有不少女子排隊等候入場。她們穿著各色布裙,有的手凍得通紅,仍緊緊抱著文具匣子。
她站在朱墻外,靜靜看著這群女子魚貫而入。有人抬頭看見她,愣了一下,隨即低頭行禮。沒有人說話,但那股壓抑已久的渴望,藏在眼神里。
就在這時,一道目光掃過她。
她微微側(cè)頭,看見一名中年官員站在登記臺旁,正低頭核對名單。那人袖口微顫,指尖在紙上劃動的速度比其他人快得多。她不動聲色,緩步走近幾步,在經(jīng)過對方身邊時,默念啟動系統(tǒng)。
三秒倒計時開始。
【只要把林氏那丫頭的卷子換成孫家墊底那份,榜首就成了蠢材……到時候誰還信女人能做官?】
機(jī)械音落下,沈知微眼神一冷。
她沒有停留,轉(zhuǎn)身離開貢院大門。走到街角馬車旁,才低聲吩咐隨行女官:“記下那個登記官的名字。即刻拘押,封鎖其居所,搜查所有往來書信。動作要快,不要驚動禮部?!?/p>
女官點頭離去。
沈知微坐進(jìn)車廂,閉目養(yǎng)神。她知道,這只是一個開始。士族不會容忍女子憑真才實學(xué)踏入仕途。他們要的不是公平競爭,而是徹底否定這個可能。
一個時辰后,裴硯派人傳來口諭:涉案謄錄官已被刑部扣押,家中搜出原卷與偽造批語,證據(jù)確鑿。
當(dāng)晚,皇帝下旨:“凡涉女子科舉事務(wù),皆歸太子府監(jiān)察組直管,原有禮部官員暫行回避。若有阻撓、篡改、泄題者,一律按《大周刑律》重判,流徙三千里,三代不得入仕?!?/p>
圣旨一出,朝中再無人敢公開反對。
三日后,考試結(jié)束,試卷封存送至東宮,由新設(shè)的女子科舉監(jiān)察組統(tǒng)一開卷評閱。整個過程有禁軍守衛(wèi),兩名女官全程監(jiān)督,每一本卷子拆封、謄錄、評分都有記錄在案。
放榜當(dāng)日,京城萬人空巷。
貢院門前張貼皇榜,最上方赫然寫著:頭名——林婉兒,隴西人,父為佃農(nóng),母病逝于去年冬。
她的策論《論女子治家與理國之通義》被全文抄錄,張貼于各大書院門前。百姓圍觀看榜,議論紛紛。
“這姑娘寫得好啊,說女子持家如理政,條理清楚,引經(jīng)據(jù)典也不輸男子。”
“你看看,人家貧戶出身都能考第一,咱們女兒天天在家繡花,將來怎么辦?”
也有老儒搖頭:“婦人識字便罷,竟還要做官,成何體統(tǒng)。”
但更多年輕母親拉著女兒站在榜前,指著那個名字說:“你看,人家也能考上來?!?/p>