天工元年,夏末,南京。
紫禁城的飛檐在夏日驕陽下閃爍著琉璃般的光澤,而宮墻之外,因新政與內(nèi)閣人選而掀起的波瀾,依舊在帝國的肌理下暗涌。
乾清宮內(nèi),蘇寧批閱完最后一本關(guān)于新學(xué)教材刊印進(jìn)度的奏章,輕輕擱下了朱筆。
他站起身,走到那幅巨大的《大明寰宇全圖》前,目光深邃。
“風(fēng)已起,浪已涌,現(xiàn)在…該讓他們自己去爭一會兒了。”蘇寧低聲自語,嘴角噙著一絲冷峻的笑意。
他深知,改革如同烹小鮮,火候太過急躁,反而會適得其反。
接連拋出廢除酷刑、革新律法、推行新學(xué)、籌建新都乃至設(shè)立內(nèi)閣這一系列石破天驚的政令,已經(jīng)讓整個大明的士大夫與武將集團(tuán)應(yīng)接不暇。
此刻,必須給他們留下消化、適應(yīng)、乃至內(nèi)斗的時間。
那七個內(nèi)閣的席位,就像他精心拋出的七個誘餌,足夠讓那些自詡為帝國棟梁的掌權(quán)者們爭搶得頭破血流,而無暇全力聯(lián)合起來對抗新政的深層核心。
而他,這位年輕的帝王,正好可以暫時從風(fēng)口浪尖上抽身,作壁上觀,冷靜地審視這場由他親手導(dǎo)演的權(quán)力博弈,看看這些臣子們會演出怎樣精彩的戲碼。
“馬和,”蘇寧轉(zhuǎn)身,語氣平淡,“擺駕,去天牢?!?/p>
馬和聞言,身子微微一顫,臉上閃過一絲不易察覺的驚愕,但立刻躬身應(yīng)道:“老奴遵旨。”
……
天牢,最深處,這里已經(jīng)是僅次于紫禁城的重要之地。
畢竟蘇寧也擔(dān)心有腦殘跑過來營救朱棣,所以已經(jīng)在這里安排了重兵進(jìn)行把守,就連朱棣的那三個寶貝兒子和家人都在這里關(guān)押著。
陰冷、潮濕、腐朽的氣息撲面而來,與外面夏日的燥熱形成鮮明對比。
這里本來就是關(guān)押最重大犯人的所在,終年不見陽光,只有墻壁上跳躍的火把,投下扭曲搖曳的光影。
在一間特制的、由精鋼加固的牢房外,蘇寧揮退了所有侍衛(wèi),只留下阿福在遠(yuǎn)處等候。
他獨自一人,站在柵欄外,看著里面那個蜷縮在角落草堆里的身影。
那人衣衫襤褸,頭發(fā)蓬亂,曾經(jīng)銳利如鷹隼的目光如今只剩下渾濁與死寂,正是他的四叔,曾經(jīng)的燕王,起兵“靖難”險些奪走大明江山的朱棣。
看著朱棣這副生不如死的模樣,蘇寧心中沒有半分憐憫,反而涌起一股近乎殘忍的快意。
他清晰地記得,在另一個時空的記載中,若是自己輸了,建文帝朱允炆的下場將是何等凄慘……
皇宮大火,生死不明,即便僥幸逃生,也終生活在無盡的追捕與恐懼之中。
尤其是原來的歷史時空,朱棣對待自己和那些兄弟們可沒有心慈手軟。
對比眼前,他只覺得無比慶幸,那可能降臨在自己身上的悲慘命運,如今原封不動地還給了這個始作俑者。
“四叔,別來無恙?”蘇寧的聲音在寂靜的牢房中響起,帶著一絲清晰的嘲諷。
朱棣的身體猛地一顫,緩緩抬起頭。
當(dāng)他看清牢外那個身著明黃常服,氣定神閑的年輕身影時,渾濁的眼中瞬間爆發(fā)出刻骨的仇恨與怨毒,但更多的是一種徹底的絕望。
他張了張嘴,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響,卻說不出一句完整的話。
“看來,這里的日子不太好過。”蘇寧仿佛在閑話家常,語氣輕松,“不過,比起被軟禁在高墻之中,然后像頭豬一樣被悄悄宰殺,或許這里更‘痛快’些,至少知道自己為何而死,不是嗎?”