高聳入云的煙囪冒著白色的蒸汽,巨大的廠房連綿不絕。
龍江鋼鐵廠的三號(hào)高爐正在出鐵,熾熱的鐵水如同金色的瀑布,奔流而出,映紅了半邊天。
在隸屬于“大明重工總局”的機(jī)械制造局內(nèi),皇帝與大臣們看到了更加精細(xì)的景象。
一臺(tái)臺(tái)利用水利、蒸汽或內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的“機(jī)床”……
包括簡(jiǎn)易的車(chē)床、銑床、鉆床,正在工匠的操作下,精準(zhǔn)地加工著金屬零件。
這些零件,小至槍械的撞針,大至內(nèi)燃機(jī)的曲軸,其精度和效率,遠(yuǎn)非手工捶打所能比擬。
天工院的一位年輕官員,指著一臺(tái)正在試驗(yàn)的、發(fā)出“嗡嗡”聲的機(jī)器介紹道:“陛下,此乃依據(jù)您提點(diǎn)的‘電磁感應(yīng)’原理,試制的發(fā)電機(jī)原型!雖尚不完善,但已能穩(wěn)定產(chǎn)生電流!旁邊那亮著的燈絲,便是用電來(lái)點(diǎn)亮的‘電燈’!”
盡管那燈絲的光芒還顯得有些昏暗和不穩(wěn)定,但在場(chǎng)的所有人都明白這意味著什么……
一個(gè)全新的“電氣時(shí)代”,已經(jīng)在地平線上露出了曙光!
蘇寧對(duì)隨行的官員和工匠們說(shuō)道:“諸位看到了嗎?鋼鐵是骨骼,鐵路與公路是血脈,而這些機(jī)械、這電力,便是讓大明這具軀體活動(dòng)起來(lái)、強(qiáng)健起來(lái)的肌肉與神經(jīng)!我們不再需要像前人那樣,在黑暗中摸索數(shù)百年。朕指出了方向,而你們,用你們的智慧與汗水,將方向變成了現(xiàn)實(shí)!跳過(guò)那冗長(zhǎng)的摸索期,直接攀登工業(yè)之巔峰,此乃我大明之幸,華夏之幸!”
他環(huán)視這片生機(jī)勃勃的工業(yè)區(qū),聲音鏗鏘有力:“繼續(xù)下去!擴(kuò)大鋼鐵產(chǎn)量,改進(jìn)機(jī)床精度,完善發(fā)電技術(shù)!讓機(jī)器的轟鳴聲響徹大明的每一個(gè)行省,讓電燈的光芒照亮每一個(gè)城鎮(zhèn)的夜晚!我們要建的,是一個(gè)前無(wú)古人,也必將后無(wú)來(lái)者的——工業(yè)大明!”
皇帝的話語(yǔ),如同戰(zhàn)鼓,擂響在每一個(gè)人的心頭。
群臣與工匠們激動(dòng)不已,他們知道,自己正身處一個(gè)波瀾壯闊的偉大時(shí)代,而他們每一個(gè)人,都是這個(gè)時(shí)代的創(chuàng)造者。
長(zhǎng)江大橋的通車(chē),如同一個(gè)標(biāo)志性的事件,正式宣告了大明工業(yè)力量的成熟。
接下來(lái),便是這股力量全面爆發(fā),徹底改變這個(gè)古老帝國(guó)面貌的時(shí)刻。
鐵路在延伸,公路在編織,工廠在轟鳴,實(shí)驗(yàn)室里閃爍著未來(lái)的光芒……
一個(gè)由鋼鐵、機(jī)械與電力驅(qū)動(dòng)的全新時(shí)代,已經(jīng)拉開(kāi)了帷幕。
……
天工九年,春。
隨著各項(xiàng)工程的持續(xù)推進(jìn)與新技術(shù)的普及,大明治下的百姓生活,正經(jīng)歷著千年未有的深刻變遷,這變化細(xì)致入微,卻又無(wú)處不在。
在早已貫通的應(yīng)天至松江鐵路的列車(chē)上,車(chē)廂里坐滿了形形色色的旅客。
一位來(lái)自蘇州的絲綢商人對(duì)同伴感慨:“王兄,你可還記得?往年咱們押貨去松江,走運(yùn)河,遇上逆風(fēng)或淺灘,少則五六日,多則十來(lái)天,提心吊膽。如今呢?清晨在蘇州上車(chē),晌午便能在松江碼頭上驗(yàn)貨裝船!這半日工夫,省下的不僅是時(shí)間,更是大把的銀錢(qián)和心力??!”
他的同伴,一位精干的徽州茶商點(diǎn)頭附和:“何止??!聽(tīng)說(shuō)北邊的鐵路都快通到北平了。以往去北地販貨,車(chē)馬勞頓數(shù)月,如今聽(tīng)說(shuō)日后只需三四日!這生意做得,膽氣都?jí)蚜藥追?!?/p>
不僅長(zhǎng)途旅行被鐵路改變,在城市內(nèi)部,新鋪設(shè)的寬闊混凝土“公路”上,也開(kāi)始出現(xiàn)新的景象。
除了傳統(tǒng)的轎子、馬車(chē),一種被稱為“自行腳踏車(chē)”的兩輪機(jī)械開(kāi)始出現(xiàn)在街頭,雖仍是富家子弟的稀罕物,但其無(wú)需畜力、操控自如的特點(diǎn),已引得無(wú)數(shù)人側(cè)目。
更有一些大膽的車(chē)行,開(kāi)始嘗試用小型內(nèi)燃機(jī)改裝馬車(chē),那“突突”的聲響和更快的速度,預(yù)示著更劇烈的交通變革即將到來(lái)。
夜幕降臨,應(yīng)天城的繁華街區(qū),一種新式的“煤氣燈”(利用煤炭干餾產(chǎn)生的煤氣)開(kāi)始取代傳統(tǒng)的燈籠和油燈,將街道照得亮如白晝,夜市因此更加熱鬧,營(yíng)業(yè)時(shí)間也得以延長(zhǎng)。
而在皇宮大內(nèi)及少數(shù)權(quán)貴府邸,試驗(yàn)性的“電燈”已經(jīng)點(diǎn)亮,那穩(wěn)定而明亮的光暈,被視為無(wú)上的榮耀與地位的象征。
商鋪里,貨物的種類和數(shù)量也遠(yuǎn)非昔比。