天佑三年,六月初,大名府城外。
絕望的陰霾似乎凝固了時(shí)間,每一口呼吸都帶著沉重的焦灼。然而,就在這片死寂的邊緣,幾處新貼出的告示前,卻罕見地聚集起了騷動(dòng)的人流。不同于以往官府催稅或征夫的冰冷布告,這些告示的紙張更厚實(shí),字跡也更清晰,甚至配有簡(jiǎn)單的圖示。
告示上方,赫然寫著幾個(gè)大字:“海外墾殖務(wù)工招募”。下面的內(nèi)容,對(duì)于掙扎在死亡線上的流民來(lái)說(shuō),不啻為天方夜譚般的誘惑:
“招身體強(qiáng)健、吃苦耐勞之民,往流求、金山等地墾荒、做工。
待遇從優(yōu):
*每日工錢:壯勞力五十文起,技工另議(遠(yuǎn)超內(nèi)地工錢數(shù)倍);
*安家費(fèi)用:預(yù)支兩貫錢安家費(fèi),可抵舊債;
*食宿全包:船上管飽,抵達(dá)后分配屋舍,口糧定量供應(yīng);
*探親假期:每三年可享一次探親假,假期三十天,路費(fèi)由東家承擔(dān)一半;
*醫(yī)療保障:隨船配有郎中,地方設(shè)有醫(yī)館;
*前景可期:墾熟之地,可按功分田,永為家業(yè)!”
告示旁,設(shè)有簡(jiǎn)單的登記桌案,幾個(gè)穿著干凈利落、不像官府差役的人負(fù)責(zé)講解。他們不厭其煩地回答著流民們將信將疑的提問(wèn):
“真的管飽飯?”
“真的給現(xiàn)錢?”
“流求在哪?金山遠(yuǎn)不遠(yuǎn)?”
“海上會(huì)不會(huì)有風(fēng)浪?……”
起初,大多數(shù)人只是圍觀,竊竊私語(yǔ),臉上寫滿了懷疑與恐懼。“海外”、“渡?!边@些字眼,對(duì)于世代土里刨食的農(nóng)民來(lái)說(shuō),意味著未知的危險(xiǎn)與徹底的背井離鄉(xiāng)。但“每日五十文”、“預(yù)支安家費(fèi)”、“管飽”這些實(shí)實(shí)在在的條件,又像鉤子一樣,撓著他們饑餓的腸胃和絕望的心。
很快,第一個(gè)吃螃蟹的人出現(xiàn)了。一個(gè)失去了土地、妻兒病餓而死的孤身漢子,擠到桌前,啞著嗓子問(wèn):“俺……俺就一個(gè)人,啥都沒有了,能去不?”得到肯定的答復(fù)后,他顫抖著按了手印,領(lǐng)到了一張薄薄的、印著特殊標(biāo)記的“工牌”和一小袋當(dāng)即發(fā)放的干糧。他狼吞虎咽地吃著,眼淚混著餅渣往下掉。這個(gè)活生生的例子,瞬間點(diǎn)燃了人群的騷動(dòng)。
“俺也報(bào)名!”
“帶上俺一家子行不?”
“俺會(huì)木匠活!”
登記點(diǎn)前迅速排起了長(zhǎng)隊(duì)。希望,如同星星之火,開始在這片絕望的荒野上蔓延。