英子到周家時(shí),周家已有了五個(gè)孩子。老大是個(gè)女孩,早夭,周維炯是老二,腳底下也是個(gè)女孩,叫菱角,還有倆男孩,還小,一個(gè)叫山,一個(gè)叫河。菱角跟著英子,倆弟由漆樹美帶。
周德懷整天忙著磨豆腐賣豆腐,沒(méi)時(shí)間操持家務(wù)。家務(wù)就有漆樹美帶幾個(gè)孩子打理。每天都忙,也有飯吃,日子過(guò)得雖說(shuō)緊巴,但是還算安穩(wěn)。
英子在周家給漆樹美當(dāng)幫手,燒鍋洗碗洗衣服等,樣樣都干,也勤快,與漆樹美也聊得來(lái),跟親母女一樣。
一年年過(guò)去,英子變化很大,不到十七歲,已出脫得分外漂亮,特別是那個(gè)頭,就像楊柳冒新芽,一天一個(gè)樣;如同蘭草花兒,全身都散發(fā)幽香;至于走路,也許是她媽的遺傳,亭亭玉立,婀娜多姿,更是撩人。
那時(shí)候,女孩到了這個(gè)年齡,早已談婚論嫁。周家也試探為英子找婆家,可英子跟她媽說(shuō),她不想找,哥都沒(méi)找,她先找,不合規(guī)矩。
漆樹美畢竟是過(guò)來(lái)人,平時(shí)觀察,多留心小英子與癟頭兩人的關(guān)系。只要是周維炯回來(lái),英子就得別高興,辮子一甩,唱著跳著扭著,干啥事兒就像一朵花要盛開,特別快樂(lè),也特別滋潤(rùn)??墒?,癟頭呢,還是像以前那樣,對(duì)待幾個(gè)弟妹都一樣,摸摸頭,抱一抱,除此之外,沒(méi)見到有什么特別之處,盡管知道英子的小心思,但是,做媽的不知道癟頭心有沒(méi)有別人,于是經(jīng)常嘆息,不多說(shuō),就是擔(dān)心。
這么一擔(dān)心,就擔(dān)心出事情來(lái)。
許多大財(cái)主看在眼里,惦記在心里。
楊晉階帶民團(tuán)路過(guò),見英子穿花布短褂,黑布短褲,扎兩尺來(lái)長(zhǎng)的辮子,楊柳細(xì)腰,走起路來(lái)?yè)u曳多姿,像舞動(dòng)的綢緞,就如同一顆子彈擊中了楊晉階的腦袋,一下子木了,呆在當(dāng)?shù)?,好一?huì)兒才回過(guò)神來(lái),嘴里吧嗒:仙女呀仙女,從未見過(guò),真的很美,似乎在哪里見過(guò),哪里呢?卻又說(shuō)不出。
楊晉階被一個(gè)影子——一個(gè)舞動(dòng)的、美麗的、如同天女下凡的影子纏著,睡不著,吃不香,按照農(nóng)村話兒,就叫魂不守舍,咋辦呢?
有人說(shuō),既然愛(ài)著想著,又是當(dāng)?shù)卮蟮刂鞲吖偻梁溃尾徽胰颂嵊H呢?豈不知,那個(gè)時(shí)代,雖說(shuō)還有很濃厚的封建思想,但是,楊晉階多大?四十多歲了。小英子才多大?還不到十八歲。這般差距,雖說(shuō)不是差距,但是,楊晉階不是未婚,是已經(jīng)有了幾房姨太太的中老年人了,大孩子差不多就有英子大了,找人說(shuō)媒,不太可能,除非周家欠債太多還不上,拿女兒抵債,賣到楊家當(dāng)丫鬟,久而久之被楊晉階霸占,除此之外,沒(méi)有多大的可能性。
最主要是,楊晉階此時(shí)是區(qū)長(zhǎng),國(guó)民黨官員,當(dāng)時(shí),雖說(shuō)還沒(méi)有提倡一夫一妻制,所謂的德先生和賽先生,在國(guó)民黨內(nèi)部也很時(shí)髦,對(duì)那些特意踐踏新文化運(yùn)動(dòng)的人,雖說(shuō)內(nèi)心不敵視,但是,在明面上還是要做做樣子的,是不是口誅筆伐,不得而知,但是,這種運(yùn)動(dòng),似乎也是一種風(fēng)氣,不知不覺(jué)當(dāng)中也傳到商城,如果強(qiáng)行霸占民女,也會(huì)被官場(chǎng)所不齒,顧及名聲,楊晉階也不干胡來(lái)的。
咋辦呢?楊晉階在腦海里盤算著,勾畫著,塑造著,想著想著,別說(shuō)還真怪,慢慢地還真的睡著了。
醒來(lái)后找人打聽,才知此人是吳英子,周德懷收的閨女,是周維炯在上學(xué)回來(lái)的路上撿到的,實(shí)際上就是個(gè)小要飯的。
養(yǎng)女,又不是親女,我又是個(gè)區(qū)長(zhǎng)財(cái)主,就是年齡大些,找到我,也算鳳凰登高枝。只要周家同意,義女,收養(yǎng)的女兒,算啥呢?不管是官場(chǎng)還是社會(huì),應(yīng)該不會(huì)起多大波瀾,對(duì)自己的仕途,也不會(huì)有多大影響的,楊晉階美美地揣摩著。
但是,楊晉階轉(zhuǎn)念一想,又覺(jué)得哪地方不對(duì)。哦,想起來(lái)了,周德懷,漆樹美,都不是簡(jiǎn)單人物,咋講?周德懷是大清宰相周祖培后裔,漆樹美也是清末秀才漆祖奎的親女兒。自己跟周家沒(méi)有交集,但是,跟漆家有很深淵源——曾在漆家辦的私塾學(xué)校當(dāng)過(guò)什么主任,這層關(guān)系,漆家也是大戶,不好惹。
轉(zhuǎn)念一想,再掂量掂量,周家,已經(jīng)是落毛的鳳凰了,不足為懼;可是,周德懷的女人那可是漆先濤的妹子,漆祖奎的親閨女。漆祖奎雖說(shuō)過(guò)世,但是,漆家產(chǎn)業(yè)多,影響深遠(yuǎn),不可小視。再說(shuō)了,自己還在漆家私塾當(dāng)過(guò)差,與漆家多少有那么一層關(guān)系,撕開臉皮,不太好。但是,漆樹美不過(guò)是漆家的女兒,嫁出去的女兒潑出去的水,就這件事,漆家也許不會(huì)強(qiáng)出面干涉的。
毛病出在哪兒呢?楊晉階又想到自身,對(duì),最主要是已經(jīng)有了妻妾,取過(guò)來(lái)只能當(dāng)小,這樣干,估計(jì)周家不會(huì)同意。
楊晉階出身復(fù)雜,思想也比較復(fù)雜。明面上,他當(dāng)過(guò)教師,又是筆架山甲種農(nóng)業(yè)學(xué)校的大股東,與此同時(shí),還是區(qū)長(zhǎng)。這種身份,讓他不能不拽。所以,楊晉階在明面上裝得如同紳士,不論是穿著打扮,還是走路說(shuō)話,都帶股書卷氣,給人的感覺(jué)好像一筆滔滔,讓人敬重。
他也像鳳凰一樣愛(ài)惜羽毛,想方設(shè)法裝扮。為了名聲,還學(xué)漆先濤,在靠近他家宅子?xùn)|頭辦了個(gè)莊園,名曰:墨客莊園,別稱:仙緣。占地四五畝。莊園中間,奇石壘就,四周建環(huán)形樓閣,按金剛臺(tái)地形地貌規(guī)劃,還搞出“商原春草、西施浣紗、煙雨灌河、李贄書院”四大景點(diǎn),用大別山特有的黃蠟石造了間金碧輝煌的閣樓,名曰:金屋藏嬌。建成后,專門把縣長(zhǎng)李鶴鳴請(qǐng)來(lái),讓其題字。