圍觀人群漸漸安靜。
一名年約四十的考官上前,臉色難看:“皇后娘娘,這些不過(guò)是小錯(cuò),何必如此嚴(yán)厲?她們也是讀書(shū)不易……”
沈知微盯著他,“你是本次閱卷官李承恩?”
“正是?!?/p>
“你可知夾帶者中,有三人是你侄女的學(xué)生?”
李承恩臉色一變,“這……下官并不知情?!?/p>
沈知微抬手,女官呈上一只木盒,打開(kāi)后里面整齊碼著五十份夾帶物證,每一份都標(biāo)有來(lái)源和查獲時(shí)間。
“這不是偶然?!彼f(shuō),“是有人提前策劃,想讓這場(chǎng)考試變成笑話(huà)。”
李承恩后退半步,“娘娘明鑒,下官絕無(wú)此意!”
沈知微不理他,轉(zhuǎn)頭對(duì)全場(chǎng)宣布:“今日所查舞弊,共計(jì)五十二項(xiàng)。其中考生四十九人,取消應(yīng)試資格,永不得再考;考官三人,經(jīng)查與夾帶有關(guān),革除功名,交刑部問(wèn)罪?!?/p>
人群嘩然。
一名世家老婦擠上前,手持族譜:“皇后娘娘!我王家三代書(shū)香,孫女苦讀十年,只為今日一試。您這般處置,豈不讓天下讀書(shū)人寒心!”
沈知微看著她,“你孫女在哪里?”
老婦回頭,一名少女低頭走出。
“脫鞋?!鄙蛑⒄f(shuō)。
少女猶豫,老婦怒道:“我們清清白白,何須如此羞辱!”
“若清白,便不怕查?!鄙蛑⒉粍?dòng)聲色。
少女終于脫鞋,女官翻開(kāi)鞋底夾層,取出兩張折疊小紙。
全場(chǎng)死寂。
老婦臉色煞白,一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。
沈知微掃視眾人,“你們覺(jué)得女子不該考試,是因?yàn)槟銈兣滤齻兛嫉帽饶銈兒谩?赡銈冞B入場(chǎng)都要作弊,又憑什么說(shuō)她們不行?”
她聲音不大,卻傳遍整個(gè)貢院。
“若真讀書(shū),何須藏匿?若不讀書(shū),又憑什么入場(chǎng)?”
沒(méi)人再敢開(kāi)口。
日頭升至中天,貢院大門(mén)重新開(kāi)啟。通過(guò)初審的女子依次進(jìn)入考場(chǎng)。她們腳步很輕,但背脊挺直。有人眼角含淚,有人嘴角微揚(yáng)。
沈知微站在高臺(tái)之上,看著第一批考生走入西堂。
她們手中捧著試卷,像捧著某種從未有過(guò)的希望。
一名女官低聲匯報(bào):“三名考官已押送刑部,夾帶源頭正在追查。影鱗發(fā)現(xiàn)一名商人昨夜向多個(gè)府邸運(yùn)送特制筆管,名單在此。”