天邊剛泛起青白,宮道上的更鼓聲停了。沈知微起身推開窗,晨風(fēng)卷著露氣撲在臉上。她昨夜沒睡多久,但精神很穩(wěn)。案上攤著一份冊子,是女子科舉的考生名冊,已有三百余人報名,半數(shù)來自寒門。
半個時辰后,金殿鐘響。
百官列班而立,裴硯從御座起身,手中拿著一卷明黃詔書。他聲音不高,卻字字清晰:“朕詔告天下,自即日起,設(shè)女子科舉,凡年滿十六、通文墨者,皆可赴貢院應(yīng)試。才德不論男女,取士唯憑文章?!?/p>
大殿瞬間靜了下來。
幾位老臣低頭不語,手指掐著朝珠,關(guān)節(jié)發(fā)白。禮部尚書張廷遠出列,語氣遲疑:“陛下,女子無才便是德,此乃祖制……若開此例,恐擾綱常?!?/p>
裴硯看了他一眼,“祖制也說民為邦本。如今地方缺吏,寒門子弟尚難出頭,何況女子?她們?nèi)粲斜臼?,為何不能為國效力??/p>
張廷遠張了張嘴,沒再說話。
裴硯轉(zhuǎn)向殿中,“首場考試定于三日后,由皇后親監(jiān),考場設(shè)于貢院西堂。凡涉舞弊,一律嚴懲,永不錄用。”
退朝后,沈知微在鳳儀宮整理監(jiān)考章程。兩名女官站在下首,記錄各項安排。她正說著“入場需脫鞋查驗”,腦中忽然響起冰冷機械音——
【目標內(nèi)心讀取成功:只要讓她寫不出字來……這試就廢了】
她頓了一下,指尖停在紙頁邊緣。
片刻后,系統(tǒng)再次觸發(fā)——
【目標內(nèi)心讀取成功:夾帶已入考場,五十份足夠攪局】
第三次——
【目標內(nèi)心讀取成功:等她查出來,已是滿城嘲諷】
三次讀心結(jié)束,系統(tǒng)進入冷卻。沈知微合上冊子,抬頭對女官道:“去調(diào)影鱗暗衛(wèi),把貢院所有入口再查一遍。重點查筆管、裙褶、硯匣。”
女官領(lǐng)命而去。
她站起身,走到屏風(fēng)后換了一身深青色宮裝,外罩素紗披帛。這不是正式鳳袍,卻是最便于行動的裝束。她知道,這一場考,不只是考女子,更是考人心。
貢院位于皇城西隅,原為男童鄉(xiāng)試之所。如今臨時劃出西堂作為女子考場,門口已排起長隊。應(yīng)試女子多穿布衣,發(fā)間無飾,手里緊緊攥著筆墨紙硯。也有幾人穿著錦緞,由仆婦攙扶而來,眉眼倨傲。
沈知微帶著女官親自守在入口。
“脫鞋?!彼f。
一名華服女子皺眉:“這是規(guī)矩?”
“從今日起,就是。”沈知微看著她,“若不愿守規(guī),可自行離去?!?/p>
那女子咬唇,最終還是脫了鞋。女官檢查鞋墊時,抽出一張薄如蟬翼的紙片,上面密密麻麻抄著《論語》章節(jié)。
沈知微接過一看,遞還給女官:“記名,取消資格?!?/p>
隊伍一陣騷動。
接著又有三人被查出夾帶,一人藏在發(fā)簪空心處,一人縫進腰帶內(nèi)側(cè),還有一人竟將小抄貼在肚兜內(nèi)層。每查出一人,沈知微便讓女官當(dāng)眾宣讀其籍貫姓名,并收走考牌。
圍觀人群漸漸安靜。