裴硯當(dāng)即寫下一道密令,交給貼身太監(jiān):“傳令長(zhǎng)江巡檢司,偽裝私鹽販子混入陳記貨運(yùn),查明全部運(yùn)輸路線和交接方式。不得打草驚蛇?!?/p>
五日后,密報(bào)送抵御前。
水師回報(bào),陳記每月初六的貨船確有異常。艙底設(shè)有暗格,藏有大量地契、借據(jù)和銀票。所有文件最終流向嶺南某莊園,莊園主人雖登記為民戶,但其日常用度皆由京城幾大世家輪流供給。
裴硯立即簽發(fā)緹騎令,命京兆尹聯(lián)合禁軍南下查封相關(guān)產(chǎn)業(yè)。同時(shí)下令徹查與此有關(guān)的地方官吏,凡包庇縱容者,一律革職查辦。
八萬兩白銀、三百余頃田產(chǎn)被追回國庫。消息傳出,朝野震動(dòng)。
一些原本觀望的官員開始主動(dòng)申報(bào)家族商業(yè)收入。也有士族暗中抱怨,但無人敢公開反對(duì)。
又過了十日,沈知微向裴硯提議設(shè)立“稅務(wù)稽察司”,專管高凈值商戶的賬目核查,并允許其使用密折直奏,繞過地方衙門。
裴硯準(zhǔn)奏。
新衙門成立當(dāng)日,他親筆題寫“利歸天下”四字懸于門前。詔書布告全國,稱自此以后,商稅征收將有專司督辦,凡阻撓稽查者,視為抗旨。
三個(gè)月后,國庫增收百萬兩。北方邊軍糧餉全額撥付,南方水患之地徭役減半。民間商貿(mào)反而因規(guī)則明確而更加活躍。
這一日,裴硯在御書房召見戶部主事,聽取最新財(cái)稅匯報(bào)。
沈知微站在側(cè)廊,手中拿著一份剛送來的密折。她沒有進(jìn)去打擾,只是靜靜聽著里面的對(duì)話。
戶部官員說道:“啟稟陛下,上月稽察司共查處逃稅案十七起,追繳稅銀二十三萬兩。另有五十四戶主動(dòng)補(bǔ)報(bào)往年漏稅,合計(jì)十八萬兩?!?/p>
裴硯聲音傳來:“這些錢,優(yōu)先撥給工部修堤壩,再調(diào)十萬兩支援西域屯田?!?/p>
“遵旨?!?/p>
片刻后,腳步聲靠近。門開了,戶部官員低頭退出。
裴硯走出門口,看見她站在那里。
“又有新情況?”他問。
她把密折遞過去:“昨晚,有人試圖通過僧籍虛設(shè)商號(hào)。一家名為‘凈心坊’的香燭鋪,法人是一名出家人,實(shí)際背后出資人是禮部某侍郎的妻弟?!?/p>
裴硯接過密折,眉頭微皺:“換花樣了。”
“他們不會(huì)停。”她說,“只要有利可圖,就會(huì)想辦法繞開規(guī)矩?!?/p>
裴硯看著她,忽然說:“你總能抓得住他們的路子。”
她沒答話,只是輕輕搖頭。
這時(shí),一名太監(jiān)匆匆趕來:“啟稟陛下,嶺南急報(bào)——被查封的那處莊園昨夜遭人縱火,守園官兵發(fā)現(xiàn)時(shí),庫房已燒毀大半?!?/p>
裴硯眼神一冷:“查是誰干的?!?/p>
太監(jiān)低頭:“現(xiàn)場(chǎng)留下了一塊布條,上面繡著一個(gè)‘裴’字?!?/p>