太子啟程巡江南的消息傳進宮時,沈知微正坐在戶部大堂翻看一份賬冊。她沒抬頭,只將手中朱筆輕輕擱在案上。
這筆款子是剛撥下去的治水專銀,數(shù)目不小,夠修百里長堤。前幾日三十車私財被截,國庫充盈,裴硯當(dāng)場拍板,江南工程優(yōu)先供資。如今錢已到賬,就看地方怎么用。
她合上賬本,起身走到屏風(fēng)前。那里掛著一幅江南水系圖,紅線標(biāo)出險段,藍點記著倉廩位置。她的手指從上游滑到下游,在一處叫“青浦口”的地方停住。
這是歷年潰堤最頻繁的地段,也是此次撥款最多的地方。
她閉眼,心鏡系統(tǒng)啟動,默念:“江南知府此刻所思?!?/p>
三秒后,機械音響起:【太子來了更好,正好演一場‘民困官竭’的好戲,堤款三成歸我,七成報損,太子年少易欺】。
她睜開眼,眼神冷了下來。
當(dāng)天夜里,一道密令從鳳儀宮發(fā)出,交由暗衛(wèi)快馬送往江南。命令只有兩句:一、盯死知府行蹤,記錄其與漕幫、銀號所有往來;二、若發(fā)現(xiàn)物資囤積未用,立即匯報,不得擅自行動。
她沒有驚動任何人,包括裴硯。這種事,早說反而打草驚蛇。
七日后,太子抵達蘇州府。消息傳來,百姓夾道迎駕,知府率屬官跪接圣旨,場面恭敬有序。
但沈知微收到的第一封密報卻寫著:碼頭石料堆積如山,已壓三日未卸;糧倉空置,河工每日僅得薄粥一碗;而知府昨夜宴請漕幫頭目,席間提及“工期難?!?。
她立刻提筆擬了一道手諭,以裴硯口吻敕令:“著太子全權(quán)督辦,凡阻工者,不論品級,先押后奏?!彪S后附上一封密箋,命心腹親自送至太子行轅。
她在信中寫道:“查碼頭石料存量,召老河工問實情,勿信賬面申報?!?/p>
十日后,江南傳來新消息。
太子親赴青浦口查驗,發(fā)現(xiàn)原本應(yīng)運往工地的條石竟全部滯留碼頭。他當(dāng)場召見負責(zé)運輸?shù)匿顜皖^目,對方支吾其詞,稱“河道淤塞,無法通行”。
太子冷笑,命人調(diào)來當(dāng)?shù)乩虾庸ぁ@先酥钢嬲f:“這段水道清過兩次,走重船沒問題。那些石頭,一天就能運完?!?/p>
證據(jù)確鑿,太子當(dāng)即下令查封碼頭,扣押全部物料,并責(zé)令知府解釋為何拖延。
次日清晨,知府派人上報,稱“因暴雨延誤,非人力可為”,請求追加三成預(yù)算。
沈知微看到這份奏報時,正在批閱各地稅單。她放下筆,再次閉眼,啟動系統(tǒng),默念:“江南知府此刻所思?!?/p>
機械音響起:【石料壓在碼頭三日,只等太子發(fā)怒撤回,便可申請加倍撥款】。
她嘴角微動,提筆寫下第三道指令:命工部派員即刻南下,攜帶標(biāo)準(zhǔn)工料清單,逐項核對工程進度;另調(diào)戶部舊檔,比對近三年同類工程耗材數(shù)據(jù)。
與此同時,太子已在府衙外張貼告示,宣布暫停發(fā)放后續(xù)款項,所有支出須經(jīng)他本人簽字方可執(zhí)行。
知府慌了。