同樣在月下簽押的還有阿卜杜。四通商行的書房里,段無(wú)咎將狼毫塞進(jìn)他顫抖的手:“天工坊抵債,商行再借你三千貫周轉(zhuǎn)。”羊皮契書上密密麻麻的條款泛著幽光,最末一行小字寫著“凡經(jīng)營(yíng)決策,須經(jīng)四通掌柜核驗(yàn)”。
“您這是要我的命!”阿卜杜的銀須在燭火中亂顫。
段無(wú)咎輕笑,指尖劃過(guò)契書邊緣的五行紋:“是給您留條活路。”窗外突然傳來(lái)鹽工暴動(dòng)的喧嘩,又迅速被馬蹄聲鎮(zhèn)壓。老商人筆尖的墨汁滴在“生死自負(fù)”四個(gè)字上,泅開一團(tuán)絕望的黑。
三月后的星宿海,空氣里飄著奇異的甜香。四通商行新設(shè)的糖坊前,領(lǐng)賑濟(jì)粥的鹽工排成長(zhǎng)龍。張老三穿著商行管事的綢褂,正給舊日伙計(jì)們發(fā)木牌:“每日上工四個(gè)時(shí)辰,管兩頓飽飯!”
“張扒皮!”人群里突然沖出個(gè)少年,“我爹熬鹽熬瞎了眼,你連湯藥錢都克扣!”少年手里的柴刀還沒(méi)舉起,就被洛十九的劍氣震飛。
段無(wú)咎從糖坊踱步而出,捏起勺糖霜嘗了嘗:“甜度不夠,再加道濾工?!狈路饹](méi)看見劍拔弩張的場(chǎng)面。待工匠們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢退下,他才轉(zhuǎn)向被按跪在地的少年:“想報(bào)仇?”
少年赤紅著眼瞪他。
“商行缺個(gè)運(yùn)糖的騾夫?!倍螣o(wú)咎將枚銅錢彈進(jìn)少年衣領(lǐng),“月錢夠買三副眼藥?!?/p>
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當(dāng)夜,阿卜杜被“請(qǐng)”進(jìn)商行密室。段無(wú)咎推開窗,月光淌滿桌面的西域全圖:“疏勒三十七家鋪面,明日掛四通匾額。”
“您這是要當(dāng)西域的皇帝?”老商人聲音發(fā)顫。
“皇帝要征稅?!倍螣o(wú)咎指尖劃過(guò)地圖上星羅棋布的黑旗,“我只收賬。”窗外傳來(lái)新鹽工們唱起的號(hào)子,歌聲裹著青鹽的氣息,飄向月光照不到的遠(yuǎn)方。
馬芊蕓捧著賬本進(jìn)來(lái)時(shí),段無(wú)咎正往疏勒城的位置插上最后一枚黑旗。整張西域輿圖已被黑旗覆蓋大半,像塊緩緩收攏的黑綢。
“上月虧空二十八萬(wàn)貫?!迸~房低聲稟報(bào),“但于闐玉礦、龜茲棉田、高昌馬場(chǎng)都已簽死契?!?/p>
段無(wú)咎摩挲著旗桿頂端的銅錢紋:“告訴吐蕃使者,他們的雪蓮商路該換東家了?!彼鋈挥闷鞐U敲了敲疏勒河位置,“水運(yùn)契書呢?”
“按公子吩咐,壓到三成價(jià)了?!瘪R芊蕓展開羊皮卷,“就是河工們鬧得兇。。?!?/p>
段無(wú)咎望向窗外。月光下,新收編的鹽工正給貨箱烙四通印記,火鉗燙出的青煙混著焦糊味裊裊升起。更遠(yuǎn)處,阿卜杜帶著商行護(hù)衛(wèi)走進(jìn)波斯商館,黑綢長(zhǎng)衫后襟上,逍遙通寶的暗紋在夜色里若隱若現(xiàn)。
“鬧?”段無(wú)咎輕笑,“明日米價(jià)再壓兩成,看他們還有力氣鬧?!彼渲谢雒躲~錢,叮當(dāng)落在西域圖中央。銅錢急速旋轉(zhuǎn),邊緣的五行紋漸漸模糊,最終化作吞噬月影的黑洞。
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