黑巖小說

第1994章 微服私訪（第2頁）

連敏公主自幼長于深宮，雖知民間疾苦，但多是來自奏章上的文字和臣子的口述，何曾如此真切地感受過這撲面而來的貧窮與絕望？

連敏公主和莊小維走進一個名為“洼子屯”的村莊。

村口，幾個孩子正圍著一棵光禿禿的老槐樹玩耍，他們個個瘦骨嶙峋，穿著滿是補丁、明顯不合身的單薄衣服，鼻涕流下來也顧不上擦。

看到生人，孩子們立刻停止了嬉鬧，如同受驚的小獸般，飛快地躲到樹后或殘破的土墻邊，只露出一雙雙黑白分明、卻帶著怯懦與好奇的大眼睛。

連敏公主停下腳步，從隨身攜帶的小包裹里取出幾塊準備好的飴糖，盡量讓自己的笑容顯得溫和無害，向孩子們招手。

孩子們猶豫了很久，才有一個膽子稍大的男孩，小心翼翼地走上前，飛快地抓過糖塊，又像兔子一樣竄了回去，將糖緊緊攥在手心，卻舍不得立刻吃。

這時，一位頭發(fā)花白、佝僂著背的老嫗，拄著木棍，從旁邊一個低矮的茅屋里顫巍巍地走出來，手里端著一個破舊的簸箕，里面是些干癟的菜葉。

老嫗看到連敏公主和莊小維，渾濁的老眼里閃過一絲警惕。

“這位大娘，”連敏公主上前一步，柔聲問道，“我們路過此地，想討碗水喝，不知可否行個方便？”

老嫗打量了他們幾眼，見二人衣著雖不算華麗，但干凈整潔，氣質不凡，不像是歹人，這才稍稍放松，沙啞著嗓子道：“家里……家里沒啥好招待的，清水倒是有一碗。”

老嫗將二人讓進屋內。

所謂的“家”，不過是四壁漏風的土墻，頂上蓋著發(fā)黑的茅草，屋內光線昏暗，彌漫著一股潮濕霉爛的氣味。

家徒四壁，只有一張破舊的木板床，一張歪歪扭扭的桌子，和幾個樹墩充當?shù)牡首印?/p>

連敏公主接過老嫗用缺了口的陶碗舀來的、尚且溫熱的清水，道了聲謝，順勢問道：“大娘，家里就您一人？今年的收成還好嗎？”

老嫗嘆了口氣，坐在樹墩上，滿是皺紋的臉上寫滿了愁苦：“還有個兒子，被征去服徭役修官道了，也不知道啥時候能回來，是死是活……”

“收成？”老嫗苦笑一聲，搖了搖頭，“交了東家的佃租，剩下的那點糧食，摻上野菜樹皮，也就勉強能度日。前些日子，官府的人又來催賦稅，說是要支援前線打仗，把家里最后那點存糧都拿走了……這可叫我們怎么活喲……”

老嫗絮絮叨叨地訴說著，沉重的佃租，名目繁多的賦稅，兇神惡煞的稅吏，還有村里王大戶如何巧取豪奪，兼并土地……每一句，都像一把錘子，重重敲在連敏公主的心上。

連敏公主握著那只粗糙的陶碗，指尖冰涼。

連敏公主所認知的“賦稅”，是維持朝廷運轉、供養(yǎng)軍隊的必要之策，卻從未想過，落到最底層的百姓身上，竟是如此不堪承受的重負！

她所守護的這個“秩序”，保護的是誰？

是像王大戶那樣的豪強，還是像眼前這樣連溫飽都難求的貧苦百姓？

離開洼子屯時，連敏公主將身上帶的幾乎所有散碎銀兩都悄悄留在了那張破木桌上。

老嫗發(fā)現(xiàn)后，追出門，朝著他們遠去的背影，不住地作揖，老淚縱橫。