最終,韓崇長(zhǎng)嘆一聲,將蓋倫新皇的圣旨鎖入柜中深處。
韓崇提筆給連敏公主回了一封密信,信中未明確表態(tài)投靠,但承諾“謹(jǐn)守邊陲,不使一兵一卒越境滋擾三濟(jì)”,并暗示若帝都逼迫過(guò)甚,他“亦不得不為自保計(jì)”。
同時(shí),韓崇下令隴西邊境軍隊(duì)加強(qiáng)戒備,但嚴(yán)禁主動(dòng)挑釁三濟(jì)。
這含糊其辭卻意向明確的回信送到連敏公主手中時(shí),她與莊小維相視一笑。
至少,來(lái)自隴西方向的直接威脅,暫時(shí)解除了。
當(dāng)韓崇“拒不奉詔”的消息傳回帝都,養(yǎng)心殿內(nèi)再次響起了咆哮。
“韓崇老兒!安敢欺朕!!”蓋倫新皇暴跳如雷,“朕要御駕親征,先踏平隴西,以儆效尤!”
“陛下不可!”兵部尚書(shū)呂百仲立刻出列勸阻,“陛下乃萬(wàn)金之軀,京畿重地,關(guān)乎天下安危,豈可輕動(dòng)?禁軍精銳,需坐鎮(zhèn)中樞,震懾四方宵小。若陛下親征,且不說(shuō)路途勞頓,萬(wàn)一京畿有變,或前線(xiàn)稍有失利,則天下震動(dòng)……”
蓋倫新皇臉色鐵青,雖然憤怒,但尚存的理智讓他知道呂百仲所言在理。
蓋倫新皇強(qiáng)壓怒火,沉聲道:“那依你之見(jiàn),該當(dāng)如何?難道就任由韓崇老兒藐視朕的威嚴(yán)?”
呂百仲躬身道:“陛下可遣一良將,統(tǒng)率一軍,以雷霆之勢(shì)討伐韓崇。只要我軍速戰(zhàn)速?zèng)Q,拿下隴西,不僅能立威,更能打通從西面進(jìn)攻三濟(jì)的通道,形成夾擊之勢(shì)!”
“誰(shuí)可擔(dān)此重任?”
呂百仲薦道:“平寇將軍左樂(lè),乃軍中有名的智將,善用奇謀,可擔(dān)此任?!?/p>
蓋倫新皇沉吟片刻,眼中寒光一閃:“好!就依愛(ài)卿之言。傳朕旨意,命平寇將軍左樂(lè),點(diǎn)齊三萬(wàn)禁軍精銳,即日出發(fā),征討隴西逆臣韓崇!告訴左樂(lè),朕不要過(guò)程,只要結(jié)果!提韓崇人頭來(lái)見(jiàn)!”
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這一日,天光微亮,連敏公主換上了一身尋常富家小姐的藕荷色襦裙,外罩一件不起眼的灰色斗篷,青絲用一根簡(jiǎn)單的木簪綰起,臉上也未施粉黛,刻意掩去了幾分容光,只余一雙清澈而堅(jiān)定的鳳眸。
莊小維一身青衫商賈打扮,陪在連敏公主身旁。
兩人悄無(wú)聲息地離開(kāi)了帥府后門(mén),融入了三河城早起謀生的人流,而后拐上了通往城西鄉(xiāng)間的土路。
道路崎嶇不平,車(chē)轍深陷,兩旁是裸露著的、仿佛顆粒無(wú)收的貧瘠土地。
遠(yuǎn)處的村莊,籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中,低矮的土坯茅草房連成一片,難見(jiàn)幾間像樣的磚瓦房。
越往西走,景象越是凄涼。
路邊開(kāi)始出現(xiàn)拖家?guī)Э凇⒚纥S肌瘦的流民,他們衣衫襤褸,眼神麻木,背著破舊的行李,漫無(wú)目的地蹣跚而行。
看到連敏公主和莊小維這般看似“富足”的行人,有些流民眼中會(huì)閃過(guò)一瞬間的渴望,但很快又被更深沉的絕望淹沒(méi),低下頭,默默讓開(kāi)道路。
連敏公主的心,隨著眼中所見(jiàn),一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
連敏公主自幼長(zhǎng)于深宮,雖知民間疾苦,但多是來(lái)自奏章上的文字和臣子的口述,何曾如此真切地感受過(guò)這撲面而來(lái)的貧窮與絕望?