大軍開(kāi)拔,如同一條黑色的巨龍,蜿蜒西去。
連敏公主一馬當(dāng)先,玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。
莊小維依舊穿著他那身不起眼的青衫,騎著一匹普通的戰(zhàn)馬,不緊不慢地跟在連敏公主側(cè)后方,位置微妙,既非主帥,也非尋常護(hù)衛(wèi)。
連敏公主此次率領(lǐng)六千人的軍隊(duì)遠(yuǎn)征,將軍隊(duì)分為前、中、后三軍,斥候放出二十里外,交替警戒。
行軍路線盡量避開(kāi)可能埋伏的險(xiǎn)峻之地,選擇相對(duì)穩(wěn)妥的官道。
連敏公主甚至親自過(guò)問(wèn)扎營(yíng)、飲水、炊事等細(xì)節(jié),確保士卒不致過(guò)度疲累。
與此同時(shí),遠(yuǎn)在數(shù)百里外的西平城,已是黑云壓城城欲摧。
左樂(lè),這位以智謀著稱的平寇將軍,并未急于發(fā)動(dòng)猛攻。
他麾下的三萬(wàn)禁軍精銳,如同訓(xùn)練有素的狼群,將西平城圍得水泄不通。
但他用的,卻是“溫水煮蛙”的毒策。
西平城外,連綿的營(yíng)壘依地勢(shì)而建,看似松散,實(shí)則暗合九宮八卦,營(yíng)寨之間壕溝相連,望樓林立,互為犄角。
白日里,各營(yíng)輪番派出小隊(duì),逼近城墻,佯作試探性攻擊,箭矢如蝗,卻并不真正蟻附攻城,只是不斷消耗著守軍的體力和守城物資。
到了夜間,戰(zhàn)鼓號(hào)角此起彼伏,夾雜著零星的火矢射入城中,攪得守軍夜不能寐,精神時(shí)刻處于緊繃狀態(tài)。
更致命的是攻心。
左樂(lè)派出的細(xì)作早已混入城中,或偽裝成逃難百姓,或買(mǎi)通底層吏員,四處散播謠言:
“朝廷天兵數(shù)十萬(wàn),不日即可破城!”
“韓崇暗通連敏,欲獻(xiàn)城投降,屆時(shí)爾等皆從逆之賊!”
“城中糧草將盡,堅(jiān)持下去只有死路一條!”
……
流言蜚語(yǔ),如同無(wú)形的毒霧,在惶恐不安的軍民中蔓延。
盡管韓崇竭力彈壓,斬殺了幾名傳播謠言的細(xì)作,但恐慌的情緒已然種下。
城中存糧日益減少,配給不斷縮減,軍心民氣,如同風(fēng)中殘燭,搖曳欲滅。
韓崇,這位隴西郡守,幾日間仿佛老了十歲。
韓崇站在西平城頭,望著城外如同森嚴(yán)壁壘的連營(yíng),以及那些在營(yíng)寨間從容調(diào)動(dòng)的左樂(lè)軍士,眉頭緊鎖,憂心如焚。
韓崇嘗試過(guò)組織幾次小規(guī)模的反擊,企圖打破封鎖,但左樂(lè)軍反應(yīng)極其迅速,配合默契,每次都將他的出擊部隊(duì)狠狠打了回來(lái),損失不小。
韓崇感覺(jué)自己就像落入蛛網(wǎng)的飛蟲(chóng),越是掙扎,束縛得越緊。
韓崇現(xiàn)在唯一的希望,就是那封早已送出的求援信,以及……連敏公主的援軍。
三日后,連敏公主率領(lǐng)的援軍,歷經(jīng)急行軍,終于抵近西平城外圍。
沿途所見(jiàn),令連敏公主心情愈發(fā)沉重。