武常站在入口處,望著沙漠里機(jī)器人的光點(diǎn),心里既有擔(dān)憂也有一絲希望。五十五號(hào)的離開讓最大的威脅暫時(shí)消失,只要能避開這些殘留的機(jī)器人,穿過沙漠找到地心之門,就能和地心的清華匯合。他摸了摸腰間的石矛,又看了看巖縫里忙碌的眾人——老弱婦孺都在為生存努力,他更沒有理由退縮。
天邊剛泛起淡青,負(fù)責(zé)探路的小精靈就慌慌張張地飛了回來,翅膀上的熒光草粉末抖落得不成樣子,其中一只的翅膀還被劃開了一道細(xì)口,滲著淡綠色的汁液。阿禾立刻迎上去,指尖泛起柔和的綠光幫它處理傷口,小精靈嘰嘰喳喳地叫著,語氣里滿是驚恐。
“怎么了?”武常握緊石矛,心里咯噔一下——小精靈向來沉穩(wěn),這般模樣定是遇到了大危險(xiǎn)。
“蜈蚣群……比我們想的多太多了?!卑⒑谭g著小精靈的話,聲音發(fā)沉,“水源附近的沙地下,全是移動(dòng)的鼓包,至少有幾十條,而且它們在沙面下筑起了網(wǎng)狀的通道,剛才有只小精靈差點(diǎn)被突然竄出的蜈蚣咬住。更糟的是,沙漠邊緣的機(jī)器人巡邏路線變了,原本該充電的時(shí)間,有三隊(duì)巡邏機(jī)朝著信號(hào)塔方向飛去,像是察覺到了什么。”
巖縫里瞬間安靜下來,剛背起丫丫的阿明腳步一頓,臉上的堅(jiān)定褪去,只剩下后怕——昨晚那只蜈蚣王的威力他親眼所見,要是遇上幾十條,他們這點(diǎn)人根本不夠塞牙縫。瘦高個(gè)靠在巖壁上,腿上的傷口還在疼,聽到“蜈蚣群”三個(gè)字,忍不住打了個(gè)寒顫。
長老走到入口處,撩開擋在洞口的海草簾,望向沙漠的方向。晨霧還未散盡,沙面泛著冷白的光,看似平靜的地表下,隱約能看到有細(xì)碎的沙粒在不規(guī)律流動(dòng),像是有什么東西在底下穿梭?!安荒茏摺!遍L老收回目光,語氣斬釘截鐵,“蜈蚣群在水源設(shè)了埋伏,機(jī)器人又臨時(shí)變動(dòng)路線,這時(shí)候出去就是自投羅網(wǎng)。”
武常走到洞口,順著長老的視線望去,晨霧中,離巖縫不遠(yuǎn)的沙地上,突然有一片沙??焖俾∑穑o接著一道黑褐色的影子從沙面下探出來——那是一截水桶粗的尾巴,覆蓋著堅(jiān)硬的甲殼,甲殼上布滿細(xì)密的尖刺,尾端還帶著彎鉤狀的螯刺,在晨霧里泛著冷光。尾巴只露出半尺多長,就又猛地縮回沙里,帶起的沙粒濺落在周圍,留下一個(gè)短暫的凹陷,隨即被流動(dòng)的沙粒填滿,仿佛從未出現(xiàn)過。
“那是……蜈蚣王的尾巴?”阿明的聲音發(fā)顫,昨晚他只瞥見蜈蚣王的輪廓,此刻看清那堅(jiān)硬的甲殼和鋒利的螯刺,才真正意識(shí)到有多恐怖。
星芽趕緊捂住丫丫的眼睛,可丫丫還是從指縫里看到了那截尾巴,小聲啜泣起來:“好嚇人……它會(huì)不會(huì)鉆進(jìn)來?”
“別怕,巖縫入口窄,還布了精靈族的迷蹤草,它們找不到這里?!卑⒑潭紫律戆参垦狙?,同時(shí)對(duì)身邊的小精靈吩咐,“再去洞口布一層熒光草結(jié)界,只要有東西靠近,草葉就會(huì)發(fā)紅?!毙【`們立刻行動(dòng),叼著熒光草飛到洞口,將草葉編織成網(wǎng)狀,貼在巖壁上,草葉的綠光漸漸變得凝實(shí)。
武常和武學(xué)搬來幾塊巨石,堵在洞口內(nèi)側(cè),只留下一道縫隙觀察外面。透過縫隙望去,沙漠里的異動(dòng)越來越頻繁——先是遠(yuǎn)處的沙面鼓起一個(gè)半人高的包,移動(dòng)了幾步后又塌陷下去;接著離洞口百米遠(yuǎn)的地方,沙粒突然像被抽走般往下陷,露出一截比之前更粗的尾巴,甲殼上還沾著干枯的血跡,顯然是昨晚獵殺時(shí)留下的。那尾巴輕輕擺動(dòng)了一下,帶起的沙粒中,竟混著一小塊人類的衣物碎片,看得巖縫里的人都倒吸一口涼氣。
“它們在巡邏?!遍L老摩挲著手里的藤杖,眼神凝重,“昨晚我們傷了它們的同類,現(xiàn)在是在搜捕我們?!?/p>
巖縫里的氣氛瞬間變得壓抑,沒人再說話,只有熒光草燃燒的“滋滋”聲和外面沙粒流動(dòng)的“沙沙”聲。阿明靠在巖壁上,摸著老疤留下的銹砍刀,刀把上還留著老疤的體溫,他想起老疤犧牲時(shí)的火光,心里又酸又沉。武常拍了拍他的肩膀,遞過一塊漿果干:“先補(bǔ)充體力,等風(fēng)頭過了,我們再想辦法。”
星芽和女眷們將草藥和水囊整理到內(nèi)側(cè)的岔洞,丫丫哭累了,靠在星芽懷里睡著,小手還緊緊攥著半塊沒吃完的漿果干。小精靈們分成幾波,輪流趴在洞口的縫隙處警戒,只要沙面有異動(dòng),就立刻發(fā)出細(xì)弱的鳴叫。武學(xué)和阿明則守在洞口的巨石旁,石矛橫在身前,眼睛死死盯著外面的沙漠,連眨眼都不敢太頻繁。
正午時(shí)分,太陽升得老高,沙面反射出刺眼的光,連巖縫里都變得燥熱起來。外面的異動(dòng)漸漸少了,但沒人敢放松警惕。武常剛要換阿明休息,就見洞口的小精靈突然炸毛般扇動(dòng)翅膀,發(fā)出急促的鳴叫。眾人立刻繃緊神經(jīng),順著縫隙望去——只見遠(yuǎn)處的沙地上,十幾道黑褐色的尾巴同時(shí)從沙面下探出來,像一片怪異的“沙中叢林”,它們輕輕擺動(dòng)著,螯刺在陽光下閃著寒光,隨即又一起縮回沙里,只留下一片翻動(dòng)的沙浪。
“是在確認(rèn)我們的位置嗎?”星芽的聲音帶著顫抖,發(fā)間的小精靈鉆進(jìn)她的衣領(lǐng),只露出半個(gè)腦袋。
長老搖了搖頭,目光落在洞口的熒光草結(jié)界上:“是在試探。它們能感覺到活物的氣息,卻找不到具體位置,這些尾巴是在排查?!彼D了頓,補(bǔ)充道,“只要我們不出聲,不發(fā)出光亮,它們找不到這里?!?/p>
接下來的時(shí)間,沙漠里的蜈蚣尾巴時(shí)不時(shí)就會(huì)探出來,有時(shí)是單獨(dú)一截,在沙面上掃過,留下一道淺淺的痕跡;有時(shí)是兩三截并排出現(xiàn),甲殼碰撞著發(fā)出“咔噠”的聲響。
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