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第35章 清月阿芷（第1頁）

檐角的銅鈴還在響，細碎的聲兒纏在雪沫里，像春桃沒吹完的笛音。阿禾把記著春桃的紙頁折好，指尖劃過那片干枯的桃花瓣，紙頁邊緣的潮痕蹭在指腹上，涼得像春桃最后咳在帕子上的血。她合上冊子，木匣的鎖扣“咔嗒”一聲，驚得窗臺上的積雪簌簌落，倒像是誰在暗處嘆了口氣。

原想把冊子放回西廂房的舊柜里，剛起身，袖口卻勾住了柜角的另一本冊子。那冊子比春桃的這本更舊，封皮是暗褐色的，邊角磨得發(fā)毛，像被水泡過又曬干的樣子。封面上沒有字，只貼著半片褪色的絹，絹上繡著道細溪，針腳被蟲蛀了幾個洞，倒像溪水里的石子。阿禾捏著冊子邊緣翻了兩頁，紙頁脆得像經(jīng)了霜的枯葉，稍一用力就簌簌掉渣，她心里忽然一動——這冊子瞧著就有故事，不如找蘇燕卿問問。

她抱著冊子往正廳走，剛過月亮門就撞見蘇燕卿，對方手里端著個青瓷茶盤，托盤上的白瓷杯冒著熱氣，茶煙在冷空氣中凝成淡淡的霧?！把嗲浣?，”阿禾揚了揚手里的冊子，“你瞧我翻著個舊冊子，封皮上繡著溪水里的石子，倒像是清月樓的東西？”

蘇燕卿低頭瞥了眼，嘴角彎了彎：“眼光不錯，這確是前陣子從清月樓火場里撿的。那天你不在，王媽媽帶著伙計去收拾殘局，滿院子焦木里就這冊子封皮厚，燒得最淺，便留了下來。”她引著阿禾往暖閣走，掀開厚重的棉簾，暖閣里頓時飄出股炭火香，“坐吧，這茶是今年的雨前龍井，配著這故事喝正好?！?/p>

阿禾捧著熱茶抿了口，暖意從舌尖漫到心口，她把冊子往桌上一放，眼里閃著好奇：“燕卿姐，你肯定知道這冊子的來歷吧？封皮上的細溪繡得真妙，針腳里都藏著水意呢?！?/p>

蘇燕卿用茶筅輕輕攪著茶湯，白沫子在盞里轉(zhuǎn)著圈：“你呀，還是這么愛聽故事?！彼а弁送巴獾难?，聲音輕得像落雪，“這冊子是清月樓的阿芷姑娘的，她最愛畫溪水里的石子，封皮上的繡活，還是她自己繡的呢?！?/p>

“阿芷？”阿禾指尖在絹面的蟲洞上劃了劃，“這名字倒和冊子的氣質(zhì)合襯，聽著就像水邊長大的姑娘?！?/p>

“可不是水邊長大的么。”蘇燕卿往阿禾杯里添了點熱水，“阿芷原是繡坊老板的女兒，她家繡坊就在浣花溪邊，后門出去就是片蘆葦蕩。她爹是方圓百里有名的畫師，尤擅畫溪石，他畫的溪石帶著水汽，瞧著就像剛從水里撈出來似的，石縫里還能看出青苔的濕潤；她娘是蘇繡傳人，一手‘游絲繡’能把溪水的波紋繡得像在動，陽光照在絹面上，那波紋能晃得人眼暈，不知情的還以為是真水在流呢?！?/p>

蘇燕卿頓了頓，續(xù)道：“阿芷打小就趴在畫案上玩，她爹畫溪石，她就撿塊墨錠在旁邊涂涂畫畫，起初畫得歪歪扭扭，石不像石，倒像團墨疙瘩，她爹從不惱，總笑著把她的‘墨疙瘩’收進畫筒，說‘這是我女兒畫的溪底云’；她娘繡水紋，她就扯根絲線在絹上纏纏繞繞，線腳亂得像蛛網(wǎng)，她娘也不怪，還幫她把亂線補成蘆葦，說‘這是我女兒繡的蘆葦蕩’。十來歲時，她畫的溪魚已經(jīng)有模有樣，鱗片上的水光用淡墨暈開，竟能晃著人眼，不知情的真以為是魚從水里跳上了紙?！?/p>

阿禾捧著茶杯往前湊了湊，指尖在冊子封皮的細溪上輕輕點著：“那她怎么會去清月樓？她家繡坊那么有名，想來日子定是和美得很?！?/p>

蘇燕卿的茶筅頓了頓，茶湯里的白沫子散了些，她望著窗外飄落的雪片，聲音沉了沉：“三年前遭了禍事。那年秋稅剛過，縣太爺新官上任，想借著整頓稅賦立威，不知怎的就盯上了阿芷家的繡坊。那天正是重陽節(jié)，阿芷她娘剛繡完幅《秋江晚渡》，繡繃還擺在院里的桂樹下，金桂花瓣落了滿繃，她爹正給畫軸題字，官差就踹開了院門?！?/p>

“官差說她家繡坊偷稅漏稅，翻箱倒柜地搜，把她爹多年的畫稿、她娘的繡線都扔在地上，還用腳碾。阿芷她爹氣不過，指著縣太爺?shù)谋亲恿R，沒罵兩句就被官差按在地上打，老頭當(dāng)場就吐了血，染紅了那幅《秋江晚渡》的絹面，像落了場紅雨?！?/p>

“阿芷當(dāng)時正在后屋描花樣，聽見動靜跑出來，就見她爹趴在地上，她娘被兩個官差架著，頭發(fā)散了滿臉。她娘看見她，突然瘋了似的掙脫官差，抓著她往柴房跑，掀開畫缸的蓋子時，里面還沉著半幅沒干的《春溪圖》——那是她爹前幾日畫的，本想等上巳節(jié)送給她娘當(dāng)成親禮物?！?/p>

“‘藏好，別出聲?！锏氖衷诙?，把她按進缸里時，發(fā)間的銀簪掉在缸底，和那幅畫碰在一起，發(fā)出細弱的響。阿芷在缸里蹲了整整一夜，墨香混著潮濕的土氣鉆進鼻子，她聽見官差翻箱倒柜的聲響，聽見娘被拖拽時的哭喊，聽見繡繃摔在地上的脆響——那是爹最寶貝的紫檀木繃子，斷成了兩截。直到天快亮?xí)r，她才敢掀開缸蓋，柴房的門敞著，門檻上沾著點暗紅的血，娘常坐的竹椅倒在地上，椅面上還留著她沒繡完的并蒂蓮，針插在花瓣上，線垂下來，像條斷了的淚?！?/p>

阿禾手里的茶杯晃了晃，熱水濺在手背上也沒察覺，她盯著冊子上的細溪繡紋，忽然覺得那些蟲洞像極了眼淚泡爛的痕跡：“那她后來……就被賣進了清月樓？”

“是啊，”蘇燕卿嘆了口氣，“她從畫缸里爬出來時，家里已經(jīng)空了。街坊說她爹當(dāng)晚就沒了，她娘被官差拖走時還在喊她的名字，后來聽說病死在牢里。阿芷揣著那半幅《春溪圖》想去投奔遠親，沒走多遠就被人牙子騙了，等她醒過來，已經(jīng)躺在清月樓的柴房里?！?/p>

“老鴇見她手指細，原想教她彈琵琶，可她指尖總發(fā)顫，按住琴弦時像碰著烙鐵，老鴇的戒尺就落在背上，一道紅痕疊著一道，‘死丫頭，給我練！’她夜里總偷摸畫畫，粉墻是紙，唾沫是墨，指甲蘸著胭脂——那是從別的姑娘胭脂盒里偷的，在墻上畫娘的模樣。畫到第三回時，娘的眉眼剛有了輪廓，老鴇就舉著銀簪闖進來，簪尖戳進她的手腕，血珠滴在畫上，倒像給娘的衣襟添了朵紅梅，艷得嚇人?！?/p>

阿禾翻到冊子中間夾著的《春溪圖》，宣紙上的溪水泛著淡墨，岸邊的桃花用胭脂染了，暈得有些發(fā)灰，倒像春桃笛孔里那片干花瓣的顏色。她忽然指著畫右下角的小字：“燕卿姐，這‘阿芷畫于三月初三’，三月初三是上巳節(jié)，她怎么偏在這天畫溪水？”

蘇燕卿往火盆里添了塊炭，火星子“噼啪”跳了跳，映得她眼底也暖融融的：“三月初三是她爹娘的成親日。每年這天，她爹都會帶著她娘去浣花溪畔踏青，她娘繡朵桃花別在他鬢邊，他就為她娘畫張《春溪圖》。有一年阿芷偷偷跟去，看見她爹把畫遞給她娘時，她娘的耳尖紅得像桃花，那畫面，比畫里的春溪還動人?！?/p>

“后來到了清月樓，她沒法去溪邊，就每年這天畫幅《春溪圖》，畫里的桃花總比別處的艷，像她娘當(dāng)年別在她爹鬢邊的那朵。你瞧這畫里的桃花，胭脂色暈得發(fā)灰，其實是她哭了，眼淚滴在紙上暈開的——她哪是在畫桃花，是在畫她娘當(dāng)年的耳尖啊?！?/p>

阿禾的指尖撫過畫里的桃花，忽然想起自己小時候跟著娘去趕集，娘總會在鬢邊別朵小桃紅，風(fēng)一吹，花瓣落在她手背上，軟乎乎的。她吸了吸鼻子：“那她在清月樓，過得好嗎？”

“好不好，得看怎么說?！碧K燕卿的目光落在畫里的溪石上，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，“老鴇見她畫的溪石能逗富商解悶，偶爾還能換些賞錢，倒也沒太苛待。給了她間朝南的小房，房里就一張舊木桌，一把瘸腿凳，可窗戶外頭有片竹叢，風(fēng)一吹，竹影搖搖晃晃落在墻上，倒像她家浣花溪邊的蘆葦蕩在水里晃?！?/p>

“她總在窗臺上擺個粗瓷碗，碗沿缺了個小口，是后廚扔的，她撿回來洗得锃亮。里面常年盛著清水，水里泡著幾顆圓滾滾的石子——都是她趁去后院倒臟水時，從泥里刨出來的。指甲縫里嵌著泥，褲腳沾著青苔，蹲在墻角搓洗半天，直到石子露出青灰色的紋路，瞧著有幾分像浣花溪底的石卵，才小心放進碗里?！?/p>

“畫畫時就對著石子琢磨水紋，手指蘸著水在桌上劃，看水珠怎么繞著石子走。有時畫到入神，碗里的水灑了滿桌，她也不擦，就著水痕畫溪浪，倒比在紙上畫得更活泛些?！?/p>