孫傳庭得知消息后,心急如焚。他立刻與一同前來的官員商議:“這些富商竟如此膽大,公然煽動百姓抵制征稅。我們必須盡快采取措施,澄清事實。”
一位官員說道:“孫大人,我們可以召集百姓,公開解釋征稅原因和用途,讓百姓明白這是為了賑災,是為了大家好?!?/p>
孫傳庭點頭:“此計可行。同時,我們要暗中調(diào)查,找出帶頭抵制的富商,給他們一個下馬威,看還有誰敢公然違抗朝廷命令?!?/p>
就在孫傳庭準備展開行動時,京城那邊又傳來消息,一些與江南富商有利益往來的官員,在朝堂上向朱由檢進言,稱孫傳庭在江南橫征暴斂,引起民憤,要求召回孫傳庭,停止征收臨時賑災稅。
朱由檢接到奏報后,心中疑惑,立刻召集群臣商議?!皩O愛卿在江南征收臨時賑災稅,卻有人奏報說他橫征暴斂,引起民憤。諸位愛卿,你們怎么看?”
楊嗣昌出列說道:“陛下,孫大人一向清正廉潔,做事穩(wěn)重。此事恐怕是江南富商為了抵制征稅,買通官員在朝堂上造謠生事。”
洪承疇也說道:“陛下,楊大人所言極是。此時若召回孫大人,停止征稅,不僅賑災款項無法籌集,還會助長這些富商的氣焰?!?/p>
朱由檢沉思片刻:“朕相信孫愛卿。但此事也不可大意,楊愛卿,你即刻前往江南,協(xié)助孫愛卿處理此事。務必查清真相,確保賑災稅順利征收,同時安撫好百姓?!?/p>
楊嗣昌領命:“陛下放心,臣定不辱使命。”
楊嗣昌火速趕往江南,與孫傳庭會合。孫傳庭將目前的情況詳細告知楊嗣昌:“楊大人,這些富商煽動百姓抵制征稅,還買通官員在朝堂上造謠。我們正準備向百姓澄清事實,調(diào)查帶頭抵制的富商?!?/p>
楊嗣昌點頭:“好,我們兵分兩路。我去召集百姓,公開說明征稅事宜,你帶領人手暗中調(diào)查帶頭的富商。務必盡快解決此事,不能讓這些富商繼續(xù)興風作浪?!?/p>
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楊嗣昌隨即在江南各地張貼告示,召集百姓。他站在高臺之上,大聲說道:“鄉(xiāng)親們,朝廷征收臨時賑災稅,實是為了賑濟各地災荒中的災民。如今災民們食不果腹,流離失所,急需這筆錢來救命。這稅只對富商征收,且期限只有一年,不會影響大家的正常生活。那些說朝廷搜刮民脂民膏的言論,都是別有用心之人編造的謠言。”
百姓們聽了,議論紛紛。有人說道:“原來是這樣,我們差點被那些富商騙了?!?/p>
楊嗣昌接著說道:“大家若有疑慮,可以隨時監(jiān)督我們的征稅過程。若發(fā)現(xiàn)有官員貪污受賄,朝廷定會嚴懲不貸?!?/p>
經(jīng)過楊嗣昌一番解釋,百姓們的疑慮逐漸消除,對征稅之事也不再抵觸。而孫傳庭這邊,經(jīng)過暗中調(diào)查,很快鎖定了帶頭抵制的富商錢萬貫。
“孫大人,一切都查清楚了,就是這個錢萬貫帶頭煽動富商抵制征稅,還花錢買通官員在朝堂上造謠?!笔窒孪?qū)O傳庭匯報。
孫傳庭冷哼一聲:“好大的膽子。來人,將錢萬貫帶到此處?!?/p>
不多時,錢萬貫被帶到孫傳庭面前。孫傳庭怒視著他:“錢萬貫,你竟敢公然煽動富商抵制朝廷征稅,還買通官員造謠生事。你可知這是何罪?”
錢萬貫嚇得癱倒在地:“孫大人饒命啊,小的一時糊涂,聽信了旁人的慫恿。”
孫傳庭說道:“哼,若不懲治你,何以服眾?按照朝廷律法,你此舉當嚴懲。但念你若能主動配合征稅,并說服其他富商交稅,或許可從輕發(fā)落?!?/p>
錢萬貫連忙說道:“孫大人放心,小的一定配合,一定說服其他富商交稅。”
在楊嗣昌和孫傳庭的努力下,江南富商們紛紛開始繳納臨時賑災稅,賑災款項逐漸籌集起來。然而,就在此時,又傳來一個消息,北方邊境局勢突然緊張,敵軍有大規(guī)模調(diào)動的跡象。
朱由檢得知消息后,心急如焚,立刻召集群臣商議對策?!氨狈竭吘尘謩菥o張,敵軍似有大規(guī)模進犯之意。如今災荒未平,賑災款項剛有著落,又逢邊境危機。諸位愛卿,該如何應對?”
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