“他們這是在隱藏自己的行蹤,看來他們也知道事情敗露了。密切監(jiān)視,不要讓他們有機(jī)會(huì)逃脫。”孫傳庭對(duì)手下說道。
洪承疇在鹽政和鐵礦方面的調(diào)查也遇到了阻礙。王福的鹽場(chǎng)和鐵礦相關(guān)人員,要么失蹤,要么一問三不知,仿佛一夜之間被人清理了線索。
“這些人肯定是被人安排好了,看來這背后的勢(shì)力在極力掩蓋真相?!焙槌挟牃鈶嵉卣f道。
洪承疇決定改變策略,他從普通的鹽工和礦工入手,這些人地位低下,或許還沒被通知封口。
“你們放心,只要如實(shí)說出你們知道的事情,朝廷不會(huì)為難你們。王福在鹽場(chǎng)和鐵礦到底有什么不為人知的勾當(dāng)?”洪承疇耐心地詢問著一名老鹽工。
老鹽工猶豫了一下,說道:“大人,我確實(shí)知道一些事。王福經(jīng)常和一些神秘人來往,他們?cè)谝估锿低颠\(yùn)走大量的鹽和鐵,聽說這些東西都被運(yùn)到了海邊,具體做什么我就不知道了。”
洪承疇心中一動(dòng):“海邊?你可知道是哪個(gè)海邊?”
老鹽工搖頭:“小的不清楚,只聽到他們偶爾提起過?!?/p>
洪承疇將這個(gè)消息飛鴿傳書告知楊嗣昌。楊嗣昌看到消息后,思索道:“海邊?難道他們?cè)谕ㄟ^海路運(yùn)輸兵器或者其他物資?”
楊嗣昌立刻派人去調(diào)查京城附近的幾個(gè)海港,看看是否有王福相關(guān)的船只活動(dòng)。
“大人,我們?cè)谕ㄖ莞郯l(fā)現(xiàn)了一艘可疑的商船,船主雖然不是王福,但船員中有幾個(gè)是王福的親信。這艘船近期頻繁往返于通州和南方的一個(gè)港口?!闭{(diào)查的人回來匯報(bào)。
楊嗣昌眼睛一亮:“看來這就是關(guān)鍵線索。你們繼續(xù)盯著這艘船,看它下次出航的時(shí)間和目的地。同時(shí),調(diào)查南方那個(gè)港口的情況,看看王福是否藏在那里?!?/p>
此時(shí),朱由檢在宮中也焦急萬分。他再次召來?xiàng)钏貌骸皸類矍?,王福失蹤,調(diào)查陷入僵局,這可如何是好?若不能盡快查清真相,朕寢食難安?!?/p>
楊嗣昌拱手道:“陛下,臣已發(fā)現(xiàn)一些線索,王??赡芡ㄟ^海路運(yùn)輸物資,目前正在跟蹤一艘可疑商船。相信很快就會(huì)有新的進(jìn)展。”
朱由檢點(diǎn)頭:“好,你務(wù)必小心行事。此事牽扯到東宮,若處理不當(dāng),會(huì)引起朝廷動(dòng)蕩?!?/p>
楊嗣昌回到府中,沒過多久,又有消息傳來。
“大人,那艘商船將于明日夜里出航,目的地似乎是福建的泉州港?!?/p>
楊嗣昌思索片刻:“傳我命令,挑選一隊(duì)精銳,喬裝成商船護(hù)衛(wèi),混上船去。到了泉州港,查清王福是否在那里,以及他們的具體陰謀?!?/p>
安排好一切后,楊嗣昌又收到孫傳庭的來信。
“楊大人,邊關(guān)那幾個(gè)將領(lǐng)近日頻繁與外界通信,雖然信件內(nèi)容尚未查明,但可以肯定他們?cè)谥\劃著什么。我擔(dān)心他們會(huì)在邊關(guān)制造事端,以分散我們的注意力?!?/p>
楊嗣昌看完信,心中憂慮。他立刻回信給孫傳庭:“孫大人,務(wù)必密切關(guān)注那幾個(gè)將領(lǐng)的動(dòng)向,絕不能讓他們得逞。若有必要,可先將他們控制起來,但要注意方式方法,不要引起邊關(guān)將士的恐慌。”
這邊,喬裝成護(hù)衛(wèi)的精銳已經(jīng)順利混上商船。商船在夜色的掩護(hù)下,緩緩駛出通州港。
“大家小心行事,千萬不要暴露身份。一旦到達(dá)泉州港,見機(jī)行事,查清王福的下落和他們的陰謀?!睅ш?duì)的將領(lǐng)低聲叮囑著眾人。
商船在海上航行了幾日,終于抵達(dá)泉州港。一下船,眾人便分散開來,暗中調(diào)查王福的蹤跡。
“大人,我們打聽到王福在泉州港附近有一處大宅子,平日里戒備森嚴(yán),很少有人能進(jìn)去?!币幻勘皝韰R報(bào)。
帶隊(duì)將領(lǐng)思索道:“看來王福很可能就藏在那里。我們先不要輕舉妄動(dòng),繼續(xù)觀察,看看能否找到進(jìn)入宅子的機(jī)會(huì)?!?/p>
就在這時(shí),楊嗣昌又收到洪承疇的消息。