那白胖秀才悻悻道:“蘇兄好膽色,竟敢非議‘改稻為桑’?”
“難道說(shuō)真話也是錯(cuò)誤嗎?”
“這……”
……
當(dāng)夜,便有陌生仆役敲窗:“我家老爺請(qǐng)?zhí)K秀才過(guò)府一敘。”
蘇寧透過(guò)窗縫瞥見巷口的青呢轎子,那是山東布政使的家轎。
“晚生忙于備考,不便赴約。”
“蘇秀才可不要太孤傲!”
“……”
蘇寧沒(méi)有再和一個(gè)仆人爭(zhēng)辯什么,反而是吹熄燭火,在黑暗中聽見轎子憤怒遠(yuǎn)去的聲音。
三日后,書院收到匿名揭帖,指控蘇寧“勾結(jié)商賈”。
山長(zhǎng)召他詢問(wèn),蘇寧直接拿出自己每日的筆記:“學(xué)生所有銀錢往來(lái),皆有賬可查。倒是揭帖所用桑皮紙,乃濟(jì)南‘文翰齋’特有——”
“噢?難道你早就預(yù)料到了今天的事情?”
“當(dāng)然不是!只是學(xué)生個(gè)人的習(xí)慣而已。”
“嗯,雖然是誤會(huì)!但是作為學(xué)子還是不能太孤傲的。”
“山長(zhǎng)說(shuō)的有道理!學(xué)生明白了?!?/p>
“去吧!心里有數(shù)就行?!?/p>
“學(xué)生告辭。”
……
八月初一,蘇寧收到三封急信。
父親的信裹著曬干的茉莉:“家中桑樹試種成功,今春得絲三斤?!?/p>
表哥周正杰的信帶著檀香氣:“京中貴女爭(zhēng)用‘沉魚落雁’,附銀票百兩為路資?!?/p>
啟程赴考那日,蘇寧在行李中塞滿特制的蠟燭……
用鯨油混合松脂,可燃六個(gè)時(shí)辰不滅。
路過(guò)郡王府時(shí),他看見各地舉子的車馬揚(yáng)起漫天塵土,其中有架馬車鑲著嚴(yán)府徽記。
……
嘉靖四十一年八月初九,寅時(shí)三刻,濟(jì)南貢院。
貢院門前,人潮如沸。
三萬(wàn)六千斤重的“龍門”在晨霧中轟然開啟,千百盞燈籠匯成星河,照著各地秀才們青白色的臉。