青巖寨的空氣仿佛凝固了一般,使者宣讀的圣旨如同一道驚雷,炸得眾人頭皮發(fā)麻。
周維督踉蹌半步,腰間的佩刀不自覺地發(fā)出輕響,他定了定神,連忙上前解釋:“大人,其中必有誤會!青巖寨上下一心,從未有過謀反之意!”
周圍的將領們頓時炸了鍋,紛紛叫嚷起來,“這簡直是血口噴人!”“我們?yōu)槌⒊錾胨溃跄鼙蝗绱宋勖?!”副將陳永年氣得滿臉通紅,猛地拔出腰間佩劍,寒光一閃:“不如拼了!讓這狗官知道我們的厲害!”
使者卻后退兩步,手按劍柄,眼神警惕:“謀反鐵證如山,休得狡辯!”
他掃視著周圍神色各異的將領,目光在丁輝鵬和周毛盛身上停留片刻,“你們莫不是想殺人滅口?”
周毛盛氣得滿臉通紅,跨步上前:“荒謬!我父子二人鎮(zhèn)守邊疆多年,忠心可昭日月,怎會做出此等大逆不道之事!”
丁輝鵬也抱拳行禮,沉聲道:“還請大人明察,青巖寨近日屢遭敵軍進犯,我等正全力抵御,絕無謀反之心?!?/p>
“哼,巧言令色!”
使者冷笑一聲,猛地抽出長劍,劍尖直指周維督,“若不是心懷鬼胎,為何如此緊張?”
周維督連忙伸手示意周毛盛和丁輝鵬后退,他深知此刻若起沖突,青巖寨便再無辯解機會?!澳銈兦彝讼拢 ?/p>
他轉身面向使者,蒼老的臉上滿是懇切,“大人,此前我已派人八百里加急上書朝廷,將青巖寨的戰(zhàn)事、怪物肆虐等情況一一稟明圣上。只是如今世道混亂,途中或遇劫匪,或被怪物阻攔,奏章未能送達。還望大人能將實情帶回,容我等當面稟明圣上!”
說罷,周維督轉身從議事廳案幾上取出一封早已寫好的奏章,雙手奉上:“此乃我近日所書,還請大人帶回京城,呈于圣上。青巖寨上下的冤屈,全仰仗大人了!”
他又暗暗示意長史,長史心領神會,急忙帶著幾個親兵,抬出一箱金銀禮品。
“大人,路途遙遠,這些微薄之物,權當為大人路上添些盤纏?!?/p>
長史滿臉堆笑,將禮品清單遞到使者手中。
使者瞥了眼閃閃發(fā)光的金銀,眼中閃過貪婪之色,卻假意推辭:“使不得使不得,本使乃朝廷命官,豈敢收受賄賂!”
周維督再次躬身:“大人清廉,我等敬佩。這不過是青巖寨的一點心意,還望大人莫要嫌棄。”
使者推讓了幾下,終究還是收下了禮品,將奏章塞進懷中,冷哼一聲:“暫且信你一回。若有半句虛言,你們都將萬劫不復!”
說罷,他翻身上馬,帶著隨從揚塵而去。
周維督望著使者遠去的背影,重重嘆了口氣,方才挺直的腰板瞬間佝僂下來。
周毛盛握緊拳頭,咬牙切齒道:“父親,這使者分明是故意刁難!我們就這樣放他走?”
“不放又能如何?”
周維督搖頭苦笑,“若強留他,便是坐實了謀反的罪名。如今只能寄希望于這封奏章能順利呈給圣上,還我們清白。”
丁輝鵬也憂心忡忡:“國公爺,只是不知這使者是否可信……”