周瑜微微挑眉,眼神中帶著幾分詢問,靜靜地聽著沙摩柯繼續(xù)說下去。
沙摩柯頓了頓,接著說道:“您對這幾個孩子的良苦用心,我都明白。只是您有沒有想過,就說這馬越,雖說他是馬超的親生兒子,可如今馬超已然是涼王,倘若日后真的逐鹿中原,一統(tǒng)天下,以他的身份,往后不知還會有多少子嗣。這馬越遠在江東之地,咱們能做的,也就是護他安穩(wěn)長大,快快樂樂地過日子。難道真要指望他回去繼承他父親的大位不成?您想想,那背后隱藏的刀光劍影,明爭暗斗,不知道有多少啊。”
周瑜微微皺眉,神色變得凝重起來,沙摩柯所言,并非毫無道理。
沙摩柯看了周瑜一眼,又接著說:“再說這孫紹這小子,您對他期望也太高了。難道真要他去繼承他父親的遺志?您有沒有想過,要是他真的統(tǒng)領江東之地,在這亂世之中與天下諸侯爭霸,那會是怎樣一番艱難險阻?叫我說啊,既然馬超還活著,孫策將軍的仇,馬超必定不會不報。所以啊,這孫紹這孩子,您也不必對他太過約束,就和馬越一起,讓他們無憂無慮地長大就好。”
這番話,如重錘般敲在周瑜心上,讓他的面色愈發(fā)凝重。沙摩柯似乎察覺到自己說得有些多了,伸手輕輕拍了拍周瑜的肩膀,笑著說道:“好了好了,大都督,俺就是個粗人,沒什么見識,只是簡單說兩句自己的想法,您也別往心里去。以您的智慧,肯定比我想得周全得多。時候也不早了,我就先回領地了?!?/p>
說罷,沙摩柯轉身,在侍從的攙扶下,搖搖晃晃地朝著營帳外走去。周瑜站在原地,望著沙摩柯離去的背影,陷入了深深的沉思。營帳內的燭火搖曳,將他的身影拉得長長的,在這寂靜的夜里,顯得有些孤獨。
此時的另一邊,在這除夕之夜,馬云祿與曹昂一同率領騎兵帶著呂布的家眷,已然來到了許都城外。凜冽的寒風呼嘯而過,像是要將世間的一切都裹挾其中。本該張燈結彩、熱鬧非凡的除夕之夜,許都卻顯得格外蕭瑟。這座飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮、幾經(jīng)易手的城池,百姓們在連年的動蕩中早已沒了太多慶祝佳節(jié)的心思。
而在許都的皇宮之內,天子劉協(xié)強打起精神,擺下酒宴,與呂布、王允一同對飲。燭光搖曳,映照出三人各懷心思的面容。劉協(xié)神色略顯落寞,雖身為天子,可在這亂世之中,他的權力不過是鏡花水月。呂布則一臉倨傲,手握重兵的他,眼中透著對這天下的野心。王允坐在一旁,眉頭微蹙,似乎在思索著什么。
就在這時,一名將士匆匆闖入殿內,單膝跪地,急切地稟報:“啟稟陛下,呂布將軍,曹昂率領騎兵已至城外,邀呂布將軍前往城頭答話?!眲f(xié)心中一凜,如今這局勢愈發(fā)復雜,曹昂此時前來,不知又會掀起怎樣的波瀾。說實話,天子如今的處境著實尷尬,若不是如此,又怎會讓傳令兵這般輕易地進入皇宮。
想當初,劉協(xié)在許都被曹操擁立稱帝,倉促間所建的皇宮規(guī)模本就不大。后來大權一直牢牢掌控在曹操手中,曹操自然也沒有擴建皇宮的心思。如今,雖說王允與呂布占據(jù)了許都,讓劉協(xié)略微安心了些,但他心里清楚,曹操尚未歸來,這局勢究竟會如何發(fā)展,還不知要經(jīng)歷幾番爭斗。
呂布聽聞曹昂前來,嘴角微微上揚,露出一絲不屑的笑容,站起身來,對劉協(xié)說道:“陛下稍安,待末將前去會會這曹昂,看他有何話說。”言罷,大步流星地朝著殿外走去。王允見狀,也趕忙起身,緊跟在呂布身后。劉協(xié)望著兩人離去的背影,心中五味雜陳,默默祈禱著這一切不要引發(fā)更大的禍端。
城外,曹昂騎在高頭大馬上,身姿挺拔,目光堅定地望著許都城門。馬云祿靜靜地站在他身旁,手按劍柄,眼神中透著一股英氣。馬超的家眷被安置在隊伍后方,在這寒冷的夜里,她們心中滿是忐忑,不知等待她們的將會是什么。
城樓上火把通明,將四周照得如同白晝。呂布身披重甲,威風凜凜地出現(xiàn)在眾人視野之中。他雙手抱胸,居高臨下,以一種極為輕蔑的眼神俯視著曹昂及身后整齊排列的大軍,而后大聲喝道:“曹昂小兒,你父曹操挾天子以令諸侯,所作所為盡顯亂臣賊子之相。如今我等興正義之師,撥亂反正,占了這許都。你倒好,竟選在這除夕之夜趕來,究竟所為何事?”
曹昂面色沉穩(wěn),抬頭毫不畏懼地直視著城樓上一臉驕狂的呂布,朗聲說道:“呂將軍,我此次前來,并非是要與你分說我父親行事之對錯。你趁我父親出兵在外之際,帶兵強占許都,此等行徑實在不光彩。不過此事等我父親回來自有論斷,我今日前來,只為與你談一筆交易。這筆交易,關乎你我兩家的生死存亡,還望呂將軍能靜下心來,認真傾聽?!?/p>
呂布聽后,先是微微一怔,隨即仰頭哈哈大笑起來,笑聲在夜空中回蕩,充滿了嘲諷之意。他指著曹昂,大聲譏諷道:“曹昂小兒,你可真是異想天開!你們許都已被我占領,如今你們四面受敵,連個安穩(wěn)的家都沒有,簡直就如喪家之犬一般,居然還敢在此處對著我狂吠,真是可笑至極!”
曹昂并未因呂布的羞辱而惱怒,依舊鎮(zhèn)定自若地說道:“呂將軍,如今局勢雖于我曹家不利,但我既敢前來,自然是有足夠的誠意與籌碼。你若不聽我言,恐怕日后定會追悔莫及?”呂布微微皺眉,眼中閃過一絲思索,心中暗自揣測曹昂究竟葫蘆里賣的什么藥,但嘴上仍不饒人:“哼,那你且說說,你有何交易可談?若說不出個所以然,今日你等休想活著離開!”