隨著安徽戰(zhàn)局日趨明朗,日軍的敗局已定。
河南省的一軍一旅,二旅,三旅,翼東獨立旅開始偵察湖北與河南邊境線的日軍布防情況。
當時湖北省是華中抗戰(zhàn)核心樞紐,兼具“戰(zhàn)略對峙前沿、后方基地、交通命脈”三重核心地位,是中日雙方必爭的關(guān)鍵區(qū)域
日軍將湖北視為“西進四川、南控湘贛”的跳板。
他們以武漢為華中日軍(第11軍)司令部駐地,宜昌為長江上游門戶,直接威脅南京政府陪都重慶。
而南京政府軍以湖北為“西南屏障”:第六戰(zhàn)區(qū)(防守鄂西、恩施)、第五戰(zhàn)區(qū)(防守鄂西北)依托山地構(gòu)筑防線。
恩施是當時湖北省政府流亡駐地,形成“以山地拒平原、以漢江護長江”的對峙格局,守住湖北即守住重慶東部門戶。
(為了方便指揮,冷鋒將河南省方向的五個旅編為南下一方面軍團,安徽四個旅編為南下二方面軍團)
時任一軍南下一方面軍團總指揮的一旅長通過情報分析得知,日軍在湖北武漢及周邊有第11軍的第6師團,第13師團和第39師團主力。兵力約4萬人。
日軍在宜昌及長江三峽東口一帶有獨立混成17旅團,第39師團一部。兵力約2萬人。
日軍在沙市--荊州沿江地帶有獨立混成第20旅團,第13師團一部,兵力約有1萬人。
日軍在鄂南通城--通山--崇陽三角地帶有獨立混成14旅團,第68師團一部,兵力約有1萬人。
加上其他各地區(qū)的駐軍,日軍在湖北省的兵力有12萬~15萬人。
這不是一軍南下一方面軍四個旅4萬多人可以戰(zhàn)勝的。
既使加上江西的南方獨立師兩個半旅2萬人多,仍然沒有勝算。
一旅長通過對日軍重兵布防情況分析,發(fā)現(xiàn)淪陷區(qū)日軍重點控制長江航運、平漢鐵路。
將其作為華中物資運輸和兵力機動的核心通道,同時鎮(zhèn)壓新四軍第五師的敵后游擊戰(zhàn)。
但是鄂西北、鄂西南還在南京政府軍手中。
湖北北部老河口一帶駐有李宗仁的第五戰(zhàn)區(qū)數(shù)十萬政府軍。
湖北西部宜昌、恩施、江陵、宜都等25個縣一帶駐有陳誠的第六戰(zhàn)區(qū)30多萬政府軍。
恩施設(shè)有兵站、軍工作坊、學(xué)校,接納大量難民和流亡機構(gòu),為抗戰(zhàn)提供人力、物資支持。
鄂北襄陽-老河口一線是政府軍牽制日軍的重要據(jù)點。
雖然一軍向日軍發(fā)起進攻時,湖北省的七八十萬政府軍不一定會出手援助。但是第五戰(zhàn)區(qū)李宗仁將軍是個強硬的抗日派,他一定不會坐視日軍向他的轄區(qū)逼近。
一旅長決定先向靠近政府軍轄區(qū)的日軍動手,逐步消滅湖北省日軍的有生力量。
一旅長發(fā)電詢問南方獨立師的張師長,部隊是否做好進攻湖北的準備?
張師長復(fù)電:南方獨立師除了一旅的一團,二團進駐與浙江相鄰的玉山縣,廣豐縣外,其他部隊都做好了進攻湖北的準備。
僅兩個團防守浙江日軍,兵力太過于單薄。但是湖北戰(zhàn)況肯定會很激烈,南方獨立師也沒有辦法調(diào)集部隊更多的部隊防守浙江日軍。
一旅長也為難了。