羅馬,永恒之城。
恢弘的元老院大廳內(nèi),氣氛壓抑得仿佛凝固的熔巖。
腦滿腸肥的東境總督蓋烏斯,正跪在地上,身體抖得像篩糠。
在他的面前,端坐在黃金寶座上的,是羅馬帝國的皇帝,瓦勒里安。
瓦勒里安年過五十,但歲月并未消磨他的威嚴(yán),反而讓他那張如同雕塑般深刻的臉上,更添了幾分不怒自威的霸氣。
大廳的兩側(cè),站滿了帝國的重臣與最驍勇的將軍們。
而在皇帝寶座的旁邊,還有一個(gè)稍低一些,但同樣華貴的座椅,上面坐著一個(gè)身穿白色錦袍,頭戴三重冠,手持黃金權(quán)杖的老者。
他便是教皇,烏爾班二世。在整個(gè)羅馬帝國,他是唯一一個(gè),可以與皇帝平起平坐的人。
大廳的中央,站著一個(gè)狼狽不堪的身影。
君士坦丁。
他活著回來了,但他帶去的一百名圣殿騎士,卻永遠(yuǎn)地留在了東方。
“你說什么?再說一遍!”皇帝瓦勒里安的聲音,如同滾雷,“朕最精銳的圣殿騎士,全軍覆沒?只為了探查一個(gè)……絲綢之國?”
“是的,陛下?!本刻苟蜗ス蛳?,聲音沉重,但依舊清晰,“我們遭遇了埋伏。對方的軍隊(duì),戰(zhàn)斗方式和力量體系,完全超出了我們的認(rèn)知?!?/p>
他將自己在安西都護(hù)府的所見所聞,詳細(xì)地講述了一遍。
從那面張牙舞爪的五爪金龍旗,到那些士兵漠視一切的眼神。
從那詭異狠辣,專門克制圣光的“獠牙”,到那個(gè)神秘的,自稱“陛下”的東方帝王。
整個(gè)大廳,一片死寂。
所有羅馬的貴族和將軍們,臉上的表情,從最初的輕蔑,逐漸變成了震驚,最后,化為了難以置信的憤怒。
“用污穢之物,對抗圣光?這是褻瀆!是魔鬼的伎倆!”一名紅衣主教激動(dòng)地喊道。
“半日之內(nèi),攻破薩珊城?我不信!除非他們動(dòng)用了傳說中的泰坦巨人!”一名身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍,也提出了質(zhì)疑。
“他們……他們還建立了一座叫‘英靈殿’的東西?!本刻苟〉穆曇?,帶著一絲艱澀,“他們告訴士兵,為他們的皇帝戰(zhàn)死,靈魂可以進(jìn)入那座殿堂,獲得永生?!?/p>
“什么?!”
此言一出,全場嘩然。
就連一直閉目養(yǎng)神的教皇烏爾班二世,也猛地睜開了眼睛,眼中射出兩道精光。
“竊取神的權(quán)柄……這是最徹底的異端!”教皇的聲音,蒼老而威嚴(yán),“他們不僅僅是在挑戰(zhàn)羅馬的權(quán)威,他們是在……挑戰(zhàn)神!”
“沒錯(cuò)!”皇帝瓦勒里安猛地一拍扶手,站了起來,“波斯是我們的附庸,那些東方蠻子,屠戮我們的盟友,伏擊我們的騎士,現(xiàn)在,還敢用邪說蠱惑人心!”
“他們必須為此,付出代價(jià)!”
君士坦丁抬起頭,看著暴怒的皇帝,補(bǔ)充了最后一句話。