趙寶珠深吸了兩口氣,一邊構(gòu)思一邊磨墨,葉府慣用的珪松墨的香味在號(hào)舍中彌漫開(kāi)來(lái),跟葉京華書(shū)房中的氣味一模一樣。趙寶珠的心靜下來(lái),才思便快了,他略頓了頓,提起筆在紙上落下寫(xiě)起來(lái)自然是細(xì)之又細(xì),趙寶珠聚精會(huì)神,期間連水都顧不上喝一口。等初稿作完,趙寶珠長(zhǎng)舒一口氣,抬頭一看才見(jiàn)號(hào)舍外天色已然暗淡了下來(lái)。
都已經(jīng)這么晚了……
趙寶珠拿出學(xué)政分發(fā)的紅燭點(diǎn)上,待昏黃的燭光將小小的好舍照亮后,他才后知后覺(jué)地感到腹中饑餓。
趙寶珠摸了摸自己轟隆叫的肚子,將食盒拿過(guò)來(lái),一打開(kāi)立即有縷芳香傳來(lái)。只見(jiàn)食盒的來(lái)。
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九日說(shuō)短不短,說(shuō)長(zhǎng)倒也不長(zhǎng)。到放考開(kāi)閘那一日,鄧云方勤等人一大早就來(lái)到了夫子廟外。科場(chǎng)外圍滿了等待考生出來(lái)的仆從家屬,一個(gè)個(gè)都將脖子伸長(zhǎng)了等待自家少爺出門。甚至還有人拉著府上的大夫,準(zhǔn)備好了上好的人參,就怕人苦熬了九天,一出來(lái)松了神就不行了。
鄧云一行三人在考場(chǎng)外邊望著,好不容易等到開(kāi)閘放人了,見(jiàn)考生們都是一張張青白的面孔,行尸走肉般拖沓著步子走出來(lái),還有人一見(jiàn)著父母娘親就暈了過(guò)去。鄧云著急得不行,左看右看都不見(jiàn)趙寶珠的身影,擔(dān)憂道:
“哎呀,怎么還不出來(lái)……他不會(huì)是暈在里頭了吧?”
方勤眉頭一皺,立即啐他:“你說(shuō)什么呢?少說(shuō)不吉利的話?!?/p>
而后又道:“你急個(gè)什么?寶珠是后面才進(jìn)去的,自也是后頭出來(lái)?!?/p>
鄧云急得滿頭大汗,聞言挑起眉道:“我能不急嗎?!你看看那一個(gè)個(gè)的臉色難看成什么樣兒。萬(wàn)一他一個(gè)不好躺那兒了,號(hào)舍門都是關(guān)著的,什么人又看得著他?”
就他們等在外頭的這一時(shí)片刻,就看見(jiàn)了三個(gè)考生被人拿架子抬出來(lái),那臉色,跟死了三天都差不多了!
方勤被他吵吵得煩,也生出了幾分火氣來(lái):“蠢貨!號(hào)舍間都是按時(shí)刻有人敲門巡查的。真有什么事情人早就被抬出來(lái)了?!?/p>
他們這邊眼看著就要吵起來(lái),方理倒是沒(méi)參和進(jìn)去,目光始終緊緊盯著人群,忽然道:“出來(lái)了!”
鄧云與方勤齊齊停住話頭,轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),果然見(jiàn)隊(duì)伍后方有一個(gè)灰撲撲的人影,正耷拉著頭往外走,正是趙寶珠。
“寶珠!”
鄧云率先叫出聲,三個(gè)人一齊擠開(kāi)人群擁上去。
趙寶珠這九日殫盡竭慮,正是疲倦的時(shí)候,只覺(jué)得自己每一步都像是踏在云朵之上,恍然間忽然聽(tīng)到有人似是在叫他。一抬頭,就見(jiàn)三人湊在自己面前,著實(shí)是吃了一驚:
“鄧云……勤哥哥、理哥哥,你們都來(lái)啦?!?/p>
趙寶珠的聲音有些無(wú)力,但人看著還好,見(jiàn)到三人唇角還露出一點(diǎn)微笑來(lái)。
鄧云見(jiàn)狀松了口氣,又豎起眉頭罵他:“你走得這么慢干什么!急死人了,人家都出來(lái)了,就你在后頭磨磨唧唧。”
趙寶珠聞言訕訕笑了一下。他方才確實(shí)磨嘰了點(diǎn)兒。實(shí)在是這些在號(hào)舍里窩了九天九夜的學(xué)子身上難聞得很,趙寶珠不想同他們擠著出去,特意等大多人都出去了才綴在最后出來(lái)。
方勤瞪他一眼,道:“你說(shuō)他做什么?”他指使方理將趙寶珠身上的東西接過(guò)來(lái)。一邊問(wèn):“寶珠,你試考得如何?題答得怎么樣?”
包袱自肩上被拿下去,趙寶珠長(zhǎng)長(zhǎng)得松了口氣,道:“策論有些棘手,我都盡力答了。只是最后一道五言韻詩(shī)實(shí)在惱人,我寫(xiě)得不太好?!?/p>
趙寶珠自知沒(méi)有詩(shī)才,寫(xiě)這種限韻詩(shī)更是難上加難,他最后一日在號(hào)舍中咬爛了兩根筆頭才勉強(qiáng)作出來(lái)那一首。只希望前頭的策論寫(xiě)得還不錯(cuò),能將他那粗陋的詩(shī)詞挽回些許。
方勤聞言皺了皺眉,但很快調(diào)整了神情,安慰道:“沒(méi)事,我方才聽(tīng)前面的考生出來(lái),都是叫苦連天的,必不是你一個(gè)人覺(jué)得難?!?/p>
趙寶珠點(diǎn)了點(diǎn)頭,卷子已交上去了,現(xiàn)在多想也是無(wú)益。
鄧云聽(tīng)到他們說(shuō)這話,才忽然想起來(lái)趙寶珠是個(gè)舉人……還有可能考上進(jìn)士這件事。他頓時(shí)神情耷拉下幾分,小心地瞅了眼趙寶珠:“說(shuō)起來(lái)……我們是不是該叫你趙舉人啊?!?/p>
趙寶珠一聽(tīng),轉(zhuǎn)過(guò)眼,見(jiàn)鄧云一副別別扭扭的樣子,噗嗤一聲笑了: