趕架驢車(chē)的是一位接近耳順之齡的老者,他身著布衣,面容圓白,頜下拖著一尺長(zhǎng)須,雖年老卻雙眼有神,此時(shí)他正驚訝的打量著周?chē)沫h(huán)境。
“老爺,我們是不是走錯(cuò)到揚(yáng)州府了?”驢車(chē)上,一位老婦滿臉驚愕的問(wèn)道。
趕驢車(chē)的這位老者就是前任戶部尚書(shū)程國(guó)祥,在崇禎十年正月,朱慈烺為領(lǐng)軍南下平叛做準(zhǔn)備時(shí),向戶部要了十天的糧草,程國(guó)祥將其呵斥了一番,后被內(nèi)閣首輔薛國(guó)觀訓(xùn)斥,程國(guó)祥不服氣,大罵奸臣當(dāng)?shù)篮笾苯愚o官回徽州府老家了。
回到家鄉(xiāng)的程國(guó)祥沒(méi)了朝廷俸祿,生活變得更加的艱苦了,僅靠往年的積蓄勉強(qiáng)度日,他沒(méi)有子嗣,只有老妻相伴,生活雖然貧苦倒還勉強(qiáng)維生。
在徽州府歙州生活了一年的程國(guó)祥,忽然在半個(gè)月前接到皇太子的傳召,讓他到中都鳳陽(yáng)相見(jiàn)。
程國(guó)祥心中暗道,該來(lái)的還是來(lái)了,皇太子應(yīng)該是咽不下當(dāng)初那口氣,想找自己麻煩了,程國(guó)祥絲毫不懼,他倒要看看皇太子以什么理由收拾自己,大不了再呵斥他一番,教他為君之道!死又何懼?
自從進(jìn)入鳳陽(yáng)府后,程國(guó)祥越發(fā)的感覺(jué)不對(duì)勁了,這還是鳳陽(yáng)府?去年自己可是從這里路過(guò)回老家的,方向和地方都沒(méi)錯(cuò),可為什么變化這么大呢?
特別是進(jìn)入中都后,放眼大街小巷,商賈云集,人來(lái)人往,非常熱鬧,從街上的行人就可以看出與以往的明顯不同,他們衣著整潔,紅光滿面,走路大搖大擺的,很是自信。
程國(guó)祥記得去年路過(guò)這地方時(shí)經(jīng)濟(jì)蕭條敗壞,所見(jiàn)的不少人衣衫襤褸,神情畏縮,當(dāng)時(shí)自己觀中都如此,還深為此擔(dān)憂感嘆過(guò)一番,如今
現(xiàn)在中都城中有不少外來(lái)商賈和百姓來(lái)往,他們口音各異,有皖南的,有淮安府的,還有河南的,甚至還有應(yīng)天府的。
程國(guó)祥在一個(gè)包子鋪前休息了片刻,花了四文錢(qián)買(mǎi)了兩個(gè)包子,順便打聽(tīng)了一個(gè)正在吃包子的外地口音年輕人,問(wèn)他來(lái)中都做什么,是否是看了皇太子招賢納士的告示來(lái)此為國(guó)效力的?
這位操著河南口音的年輕人笑道:“大爺,您說(shuō)笑了,小子只認(rèn)得二十多個(gè)字,怎敢厚著臉皮前去聚賢樓裝讀書(shū)人呢!我是來(lái)鳳陽(yáng)找出路的,這里不僅能吃飽飯,還能賺點(diǎn)錢(qián)糧養(yǎng)活家人!”
看著這位年輕人眼中的憧憬之色,程國(guó)祥一時(shí)間呆了,他已經(jīng)很多年沒(méi)從小民身上看到過(guò)這種表情了。
鳳陽(yáng)城的街道被清掃的很干凈,與以往的臟亂不堪簡(jiǎn)直判若兩地,最主要的是城中居然連一個(gè)乞丐和流民都沒(méi)有!
程國(guó)祥還發(fā)現(xiàn)了城中有不少公共澡堂,而且是官府免費(fèi)提供的,不少人提著竹筐從澡堂中出來(lái),很是滿意,不過(guò)程國(guó)祥也發(fā)現(xiàn)了一處不雅,城中居然也有女子澡堂,真是有辱斯文!
鳳陽(yáng)府的一切讓程國(guó)祥感嘆不可思議,境內(nèi)無(wú)一個(gè)匪患,人人能吃飽飯,在眼下大明這個(gè)時(shí)期,比之京師還要安穩(wěn)。
程國(guó)祥由衷感慨道:“金鱗豈是池中物,一遇風(fēng)云便化龍,皇太子天縱奇才,不僅練成了一支戰(zhàn)無(wú)不勝的強(qiáng)軍,連治國(guó)安邦的能力都是如此的出眾,吾當(dāng)年輕視了”"