晨光初露,金輝穿透云層,將紫宸殿的琉璃瓦映照得流光溢彩。殿外的銅鶴香爐中,檀香裊裊升騰,與宮墻下玉蘭花瓣的清芬交織,氤氳出一派安寧祥和的氣象。歷經(jīng)數(shù)日調(diào)養(yǎng),蕭玦的身影已恢復(fù)往日挺拔,明黃色龍袍加身,十二章紋在晨光中熠熠生輝,眉宇間的倦意盡散,取而代之的是帝王獨(dú)有的威嚴(yán)與沉穩(wěn)。他端坐于龍椅之上,手中朱筆批閱著奏折,筆尖劃過宣紙的沙沙聲,與殿外偶爾傳來的晨鳥啼鳴相映,勾勒出朝政重回正軌的井然秩序。
沈清辭身著一襲正紅色繡金鳳紋朝服,端坐于一側(cè)的鳳椅上,鳳冠霞帔襯得她容光煥發(fā),眉眼間既有皇后的端莊華貴,又不失往日的溫婉堅(jiān)韌。她手中捧著一盞溫?zé)岬膮⒉瑁抗獠粫r落在蕭玦身上,見他批閱奏折時神色專注,偶爾抬手揉一揉眉心,便知他雖身體痊愈,卻仍需提防操勞過度。暖玉在她腰間靜靜蟄伏,散發(fā)著微弱的溫潤光暈,如同她此刻的心境,平靜卻暗藏力量,時刻守護(hù)著身邊的人,也守護(hù)著這來之不易的太平。
“陛下,戶部奏請減免江南今年半數(shù)賦稅,以賑濟(jì)上月洪澇之災(zāi)?!鄙蚯遛o輕聲開口,聲音溫婉卻清晰,“江南乃魚米之鄉(xiāng),此次災(zāi)情雖不算嚴(yán)重,但百姓生計(jì)已受影響,減免賦稅既能安撫民心,也能為來年收成蓄力?!?/p>
蕭玦放下朱筆,抬眸看向她,眼中帶著贊許:“清辭所言極是。江南賦稅向來繁重,此次災(zāi)情雖平,但百姓元?dú)馕磸?fù),是該施以寬仁之政。傳旨戶部,即刻擬定減免細(xì)則,務(wù)必確保政令落實(shí)到州縣,不得有官吏從中克扣盤剝?!?/p>
“陛下英明?!鄙蚯遛o微微頷首,心中欣慰。前世,蕭景淵掌權(quán)時,只顧搜刮民脂民膏,致使民不聊生,叛亂四起。如今蕭玦登基,輕徭薄賦,與民休息,大齊的根基正在一步步穩(wěn)固。她正欲再言,殿外突然傳來一陣急促的腳步聲,打破了殿內(nèi)的寧靜。
只見錦衣衛(wèi)指揮使陸凜神色凝重,大步流星地闖入殿內(nèi),單膝跪地,聲音帶著難掩的急切:“陛下!皇后娘娘!北境八百里加急急報(bào)!”
蕭玦與沈清辭對視一眼,心中同時一沉。北境剛平,本應(yīng)休養(yǎng)生息,此刻傳來急報(bào),定是出了大事。蕭玦臉色微變,沉聲道:“呈上來!”
陸凜雙手奉上一封染血的急報(bào),封蠟已被拆開,可見傳遞之緊急。太監(jiān)總管李德全連忙上前接過,快步呈到蕭玦面前。蕭玦一把奪過急報(bào),展開信紙,目光迅速掃過,原本舒展的眉頭漸漸擰緊,臉色愈發(fā)陰沉,周身的氣壓瞬間降至冰點(diǎn)。
沈清辭心中一緊,連忙起身走到他身邊,目光落在信紙上。只見信中字跡潦草,墨跡沾染著暗紅的血跡,字里行間透著絕望與急迫:“北境鄰國蠻夷部落,趁我軍休整之際,突然舉兵犯境!其首領(lǐng)兀良哈親率三萬鐵騎,突襲雁門關(guān),守將拼死抵抗,終因寡不敵眾,雁門關(guān)已破!敵軍一路燒殺搶掠,連下三城,百姓流離失所,尸橫遍野!末將率殘部退守云城,固守待援,望陛下速速派兵,否則北境危矣!”
“砰!”蕭玦猛地將信紙拍在御案上,力道之大,震得案上的筆墨紙硯都微微晃動?!胺潘?!”他怒喝一聲,聲音雄渾如雷,震得殿內(nèi)梁柱仿佛都在顫抖,“兀良哈匹夫!朕念其部落貧瘠,常年對其施以恩惠,許其互市通商,沒想到竟敢恩將仇報(bào),趁虛而入!”
沈清辭看著信中“尸橫遍野”“流離失所”等字眼,心中一陣刺痛。前世,北境也曾爆發(fā)過類似的叛亂,只因蕭景淵故意拖延援軍,致使北境淪陷,數(shù)十萬百姓慘遭屠戮,成為大齊永遠(yuǎn)的傷痛。如今歷史竟有重演之勢,她怎能不心急如焚?她深吸一口氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來,輕聲道:“陛下息怒,此刻怒火無益,當(dāng)務(wù)之急是盡快調(diào)兵遣將,馳援北境,解救被困百姓,阻止敵軍繼續(xù)南侵?!?/p>
蕭玦強(qiáng)壓下心中的怒火,目光銳利如刀:“朕自然知曉!陸凜,即刻傳旨,命兵部尚書即刻入宮議事!再傳旨各鎮(zhèn)邊軍,嚴(yán)密戒備,防止兀良哈部落分兵突襲!”
“臣遵旨!”陸凜應(yīng)聲起身,快步退了出去,腳步聲在長廊上漸行漸遠(yuǎn),帶著幾分倉促。
殿內(nèi)一時陷入沉寂,只有蕭玦沉重的呼吸聲。他走到殿中,來回踱步,龍袍下擺掃過地面,發(fā)出沙沙的聲響。沈清辭看著他焦躁的背影,心中了然。北境剛經(jīng)歷一場大戰(zhàn),兵力尚未完全恢復(fù),此刻突然遭遇突襲,確實(shí)棘手。而且,兀良哈部落向來勇猛善戰(zhàn),此次又是有備而來,若不能盡快派出精銳援軍,云城一旦失守,敵軍便可長驅(qū)直入,威脅京城安危。
“陛下,”沈清辭輕聲開口,“兀良哈部落突然發(fā)難,恐非偶然。其部落兵力有限,竟敢貿(mào)然犯境,背后或許有他人指使。”
蕭玦腳步一頓,轉(zhuǎn)頭看向她,眼中閃過一絲思索:“你是說……沈清柔的殘余勢力?或是其他敵國?”
“兩者皆有可能?!鄙蚯遛o點(diǎn)頭,語氣凝重,“沈清柔雖死,但她與敵國勾結(jié)多年,殘余勢力或許仍在暗中活動。兀良哈部落與沈清柔背后的敵國素有往來,此次叛亂,說不定便是他們暗中勾結(jié)的結(jié)果,目的就是趁陛下身體剛愈、朝政初穩(wěn)之際,擾亂大齊根基?!?/p>
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蕭玦眉頭皺得更緊:“若真是如此,此事便棘手了。內(nèi)有殘余勢力作祟,外有敵軍入侵,若不能妥善應(yīng)對,恐生變數(shù)?!彼聪蛏蚯遛o,眼中帶著信任,“清辭,你向來智計(jì)百出,可有什么應(yīng)對之策?”
沈清辭沉吟片刻,緩緩道:“當(dāng)務(wù)之急,一是盡快派出援軍,解云城之圍;二是徹查京城內(nèi)外,肅清沈清柔殘余勢力,防止他們與外敵里應(yīng)外合;三是安撫民心,避免謠言四起,引發(fā)內(nèi)亂。”她頓了頓,繼續(xù)說道,“援軍方面,需挑選一位智勇雙全、深得軍心的將領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)。京城禁軍精銳雖多,但需留守京城,防備不測。臣以為,可從各鎮(zhèn)邊軍中抽調(diào)精銳,再輔以京中部分兵力,組成援軍,日夜兼程馳援北境?!?/p>
蕭玦點(diǎn)頭贊同:“你說得有理。只是,派誰領(lǐng)兵出征最為合適?”他目光掃過朝中將領(lǐng)名單,心中思索。趙將軍駐守北境多年,經(jīng)驗(yàn)豐富,但此刻正鎮(zhèn)守西疆,若貿(mào)然調(diào)回,恐西疆生亂;李將軍勇猛有余,智謀不足,恐難敵兀良哈的狡猾;其他將領(lǐng)要么資歷尚淺,要么威望不足,難以服眾。
就在這時,殿外傳來太監(jiān)的通報(bào)聲:“太子殿下求見!”
蕭玦與沈清辭對視一眼,皆是一愣。蕭承佑剛滿十六歲,雖已被冊立為太子,平日里也跟隨蕭玦學(xué)習(xí)治國之道,但從未有過領(lǐng)兵出征的經(jīng)驗(yàn)。此刻他前來求見,莫非是知曉了北境之事?
“宣他進(jìn)來?!笔挮i沉聲道。