牧野指尖摩挲著工分手環(huán)的邊緣,目光掃過中年男人長袍下擺沾著的機油漬——那不是普通機械維修的油污,而是混合了某種特殊金屬粉末的痕跡,和他在研究所見過的機械教派改造零件上的殘留物有些相似。他沒立刻答應,只是反問:“你叫什么名字?怎么知道我們在找咸陽墟?”
中年男人搓了搓手,臉上堆著討好的笑:“大家都叫我老油子,在鋼鐵之城混了五年,消息靈通得很。至于咸陽墟……最近不少人都在找這個地方,你們倆一看就是有備而來的,身上帶著廢墟勘探的土味,不是普通幸存者?!彼@話半真半假,既沒暴露自己的信息,又給了個說得過去的理由。
方小妖突然上前一步,指尖在老油子手腕上看似無意地碰了一下——那里藏著一個微型通訊器,正微弱地閃爍著信號。她笑著說:“老油子?名字倒是挺貼切。行,我們雇你了,但得先帶我們去燃料供應商那,事成之后再給工分。要是敢耍花樣……”她晃了晃手里的電磁脈沖筆,那是她用五十工分兌換的小玩意,能干擾百米內的電子設備,“你這通訊器可就廢了?!?/p>
老油子臉上的笑容一僵,隨即又恢復自然:“姑娘放心,我老油子做生意最講誠信!跟我來,燃料供應商在交易所和機械教派的交界區(qū),那邊價格公道,就是得小心點,別亂看亂摸?!?/p>
三人沿著街道往西走,越往前走,周圍的景象越發(fā)生變。交易所區(qū)域的棚屋雖然簡陋,但還算規(guī)整,而到了交界區(qū),房屋開始變得怪異——不少棚屋的墻壁上鑲嵌著齒輪、管道,甚至有幾戶人家的門是用舊時代的機械閥門改造的,轉動時發(fā)出“咔嗒咔嗒”的聲響。偶爾有行人路過,他們的身上或多或少都有機械改造的痕跡:有的手臂是銀光閃閃的機械義肢,有的眼睛是閃爍著紅光的電子眼,還有一個人的后背上背著一個小型蒸汽機,突突地冒著白氣。
“這就是機械教派的地盤邊緣了。”老油子壓低聲音,“他們信奉‘機械飛升’,覺得血肉之軀是累贅,只要有工分,就會找教派的‘改造師’換機械零件。不過他們性情古怪,最討厭別人盯著他們的改造部位看,你們可得注意點?!?/p>
話音剛落,一個穿著黑色教袍、臉上嵌著三道金屬條的男人迎面走來。他的目光掃過牧野和方小妖,在看到方小妖手里的電磁脈沖筆時,眼睛里的紅光驟然變亮,停下腳步沉聲道:“外來者?攜帶違禁設備,按照教派規(guī)矩,設備沒收,人……要接受‘凈化’?!?/p>
方小妖立刻將電磁脈沖筆揣進兜里,挑眉道:“什么違禁設備?這就是個普通的維修工具。你們教派還管別人帶什么工具?”
“能干擾機械信號的,就是違禁品!”黑袍男人上前一步,機械義肢“咔嚓”一聲彈出鋒利的刀片,“要么交出來,要么……我?guī)湍恪 鰜?。?/p>
牧野不動聲色地擋在方小妖身前,手按在背后的秦式弩上:“我們是來交易的,不想惹麻煩。但如果有人非要找事,我們也不怕?!彼摹暗孛}感知”悄然展開,能感覺到黑袍男人機械義肢里的能量流動——那是一種不穩(wěn)定的工分轉化能量,只要擊中關節(jié)處的能量節(jié)點,這只義肢就會暫時失效。
老油子趕緊上前打圓場:“這位是教派的執(zhí)法者大人,他們是我的客人,不懂規(guī)矩,我這就讓他們收起來!”他一邊說,一邊給牧野使眼色,“咱們先去交易,別在這起沖突,機械教派的人瘋起來連交易所都敢懟?!?/p>
黑袍男人盯著牧野看了幾秒,似乎察覺到他身上的威脅,最終冷哼一聲,收起刀片:“下次再讓我看到,別怪我不客氣。”說完,轉身快步離開。
直到黑袍男人走遠,老油子才松了口氣:“嚇死我了,這些教派的人就是瘋子!走吧,燃料供應商就在前面。”
又走了幾十米,前方出現(xiàn)一個用油罐搭建的簡陋店鋪,門口掛著“老周燃料”的牌子。店主是個留著絡腮胡的壯漢,正坐在門口擦著一把改裝霰彈槍??吹嚼嫌妥訋е烈昂头叫⊙^來,咧嘴笑了笑:“老油子,又帶客人來了?這次要多少燃料?”
“先看看價格,要最純凈的柴油,越多越好。”老油子說著,拉著店主走到一旁低聲交談。牧野則趁機觀察四周,發(fā)現(xiàn)店鋪斜對面就是暴徒幫的地盤——那里的棚屋上都貼著帶血的刀形標志,幾個光著膀子、身上紋著紋身的壯漢正圍著一個小販要錢,小販不給,就被他們一腳踹倒在地,搶走了工分手環(huán)。
“北邊就是暴徒幫的核心區(qū)域了?!狈叫⊙郎惖侥烈岸呅÷曊f,“他們沒什么規(guī)矩,就靠搶。剛才那幾個搶手環(huán)的,估計是在‘收日結’??磥磉@鋼鐵之城,真是三方各占一角,互相牽制又互相敵視?!?/p>
牧野點了點頭,目光落在老油子和店主身上。他注意到老油子在和店主交談時,偷偷做了個奇怪的手勢——食指和中指并攏,在胸前畫了個圈。這個手勢,他好像在剛才那個黑袍男人的教袍袖口上見過。
看來這個老油子,不僅僅是個普通向導那么簡單。他到底是哪個勢力的人?帶他們來這里,又有什么目的?牧野心里的警惕更深了,表面上卻不動聲色,等著老油子和店主談完價格。三大勢力的輪廓已經(jīng)清晰,但鋼鐵之城隱藏的秘密,才剛剛露出冰山一角。