牧野指尖摩挲著工分手環(huán)的邊緣,目光掃過(guò)中年男人長(zhǎng)袍下擺沾著的機(jī)油漬——那不是普通機(jī)械維修的油污,而是混合了某種特殊金屬粉末的痕跡,和他在研究所見(jiàn)過(guò)的機(jī)械教派改造零件上的殘留物有些相似。他沒(méi)立刻答應(yīng),只是反問(wèn):“你叫什么名字?怎么知道我們?cè)谡蚁剃?yáng)墟?”
中年男人搓了搓手,臉上堆著討好的笑:“大家都叫我老油子,在鋼鐵之城混了五年,消息靈通得很。至于咸陽(yáng)墟……最近不少人都在找這個(gè)地方,你們倆一看就是有備而來(lái)的,身上帶著廢墟勘探的土味,不是普通幸存者。”他這話半真半假,既沒(méi)暴露自己的信息,又給了個(gè)說(shuō)得過(guò)去的理由。
方小妖突然上前一步,指尖在老油子手腕上看似無(wú)意地碰了一下——那里藏著一個(gè)微型通訊器,正微弱地閃爍著信號(hào)。她笑著說(shuō):“老油子?名字倒是挺貼切。行,我們雇你了,但得先帶我們?nèi)ト剂瞎?yīng)商那,事成之后再給工分。要是敢?;印彼瘟嘶问掷锏碾姶琶}沖筆,那是她用五十工分兌換的小玩意,能干擾百米內(nèi)的電子設(shè)備,“你這通訊器可就廢了?!?/p>
老油子臉上的笑容一僵,隨即又恢復(fù)自然:“姑娘放心,我老油子做生意最講誠(chéng)信!跟我來(lái),燃料供應(yīng)商在交易所和機(jī)械教派的交界區(qū),那邊價(jià)格公道,就是得小心點(diǎn),別亂看亂摸。”
三人沿著街道往西走,越往前走,周圍的景象越發(fā)生變。交易所區(qū)域的棚屋雖然簡(jiǎn)陋,但還算規(guī)整,而到了交界區(qū),房屋開始變得怪異——不少棚屋的墻壁上鑲嵌著齒輪、管道,甚至有幾戶人家的門是用舊時(shí)代的機(jī)械閥門改造的,轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出“咔嗒咔嗒”的聲響。偶爾有行人路過(guò),他們的身上或多或少都有機(jī)械改造的痕跡:有的手臂是銀光閃閃的機(jī)械義肢,有的眼睛是閃爍著紅光的電子眼,還有一個(gè)人的后背上背著一個(gè)小型蒸汽機(jī),突突地冒著白氣。
“這就是機(jī)械教派的地盤邊緣了。”老油子壓低聲音,“他們信奉‘機(jī)械飛升’,覺(jué)得血肉之軀是累贅,只要有工分,就會(huì)找教派的‘改造師’換機(jī)械零件。不過(guò)他們性情古怪,最討厭別人盯著他們的改造部位看,你們可得注意點(diǎn)?!?/p>
話音剛落,一個(gè)穿著黑色教袍、臉上嵌著三道金屬條的男人迎面走來(lái)。他的目光掃過(guò)牧野和方小妖,在看到方小妖手里的電磁脈沖筆時(shí),眼睛里的紅光驟然變亮,停下腳步沉聲道:“外來(lái)者?攜帶違禁設(shè)備,按照教派規(guī)矩,設(shè)備沒(méi)收,人……要接受‘凈化’?!?/p>
方小妖立刻將電磁脈沖筆揣進(jìn)兜里,挑眉道:“什么違禁設(shè)備?這就是個(gè)普通的維修工具。你們教派還管別人帶什么工具?”
“能干擾機(jī)械信號(hào)的,就是違禁品!”黑袍男人上前一步,機(jī)械義肢“咔嚓”一聲彈出鋒利的刀片,“要么交出來(lái),要么……我?guī)湍恪 鰜?lái)。”
牧野不動(dòng)聲色地?fù)踉诜叫⊙砬?,手按在背后的秦式弩上:“我們是?lái)交易的,不想惹麻煩。但如果有人非要找事,我們也不怕?!彼摹暗孛}感知”悄然展開,能感覺(jué)到黑袍男人機(jī)械義肢里的能量流動(dòng)——那是一種不穩(wěn)定的工分轉(zhuǎn)化能量,只要擊中關(guān)節(jié)處的能量節(jié)點(diǎn),這只義肢就會(huì)暫時(shí)失效。
老油子趕緊上前打圓場(chǎng):“這位是教派的執(zhí)法者大人,他們是我的客人,不懂規(guī)矩,我這就讓他們收起來(lái)!”他一邊說(shuō),一邊給牧野使眼色,“咱們先去交易,別在這起沖突,機(jī)械教派的人瘋起來(lái)連交易所都敢懟?!?/p>
黑袍男人盯著牧野看了幾秒,似乎察覺(jué)到他身上的威脅,最終冷哼一聲,收起刀片:“下次再讓我看到,別怪我不客氣?!闭f(shuō)完,轉(zhuǎn)身快步離開。
直到黑袍男人走遠(yuǎn),老油子才松了口氣:“嚇?biāo)牢伊?,這些教派的人就是瘋子!走吧,燃料供應(yīng)商就在前面。”
又走了幾十米,前方出現(xiàn)一個(gè)用油罐搭建的簡(jiǎn)陋店鋪,門口掛著“老周燃料”的牌子。店主是個(gè)留著絡(luò)腮胡的壯漢,正坐在門口擦著一把改裝霰彈槍??吹嚼嫌妥訋е烈昂头叫⊙^(guò)來(lái),咧嘴笑了笑:“老油子,又帶客人來(lái)了?這次要多少燃料?”
“先看看價(jià)格,要最純凈的柴油,越多越好?!崩嫌妥诱f(shuō)著,拉著店主走到一旁低聲交談。牧野則趁機(jī)觀察四周,發(fā)現(xiàn)店鋪斜對(duì)面就是暴徒幫的地盤——那里的棚屋上都貼著帶血的刀形標(biāo)志,幾個(gè)光著膀子、身上紋著紋身的壯漢正圍著一個(gè)小販要錢,小販不給,就被他們一腳踹倒在地,搶走了工分手環(huán)。
“北邊就是暴徒幫的核心區(qū)域了?!狈叫⊙郎惖侥烈岸呅÷曊f(shuō),“他們沒(méi)什么規(guī)矩,就靠搶。剛才那幾個(gè)搶手環(huán)的,估計(jì)是在‘收日結(jié)’。看來(lái)這鋼鐵之城,真是三方各占一角,互相牽制又互相敵視?!?/p>
牧野點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光落在老油子和店主身上。他注意到老油子在和店主交談時(shí),偷偷做了個(gè)奇怪的手勢(shì)——食指和中指并攏,在胸前畫了個(gè)圈。這個(gè)手勢(shì),他好像在剛才那個(gè)黑袍男人的教袍袖口上見(jiàn)過(guò)。
看來(lái)這個(gè)老油子,不僅僅是個(gè)普通向?qū)敲春?jiǎn)單。他到底是哪個(gè)勢(shì)力的人?帶他們來(lái)這里,又有什么目的?牧野心里的警惕更深了,表面上卻不動(dòng)聲色,等著老油子和店主談完價(jià)格。三大勢(shì)力的輪廓已經(jīng)清晰,但鋼鐵之城隱藏的秘密,才剛剛露出冰山一角。