一名老婦人被人扶著上前,顫巍巍地從懷里掏出一塊舊帕子,里面包著一支斷了簪腳的銀釵。她高高舉起,聲音沙?。骸澳锬?!這是我閨女小時(shí)候戴的,她十歲就給人當(dāng)童養(yǎng)媳,沒讀過一天書。如今我能替孫女報(bào)名嗎?”
沈知微走下臺(tái)階,接過那支舊釵。金屬冰涼,邊緣已被磨平。
她說:“能。不但能報(bào)名,還能免三年束修?!?/p>
老婦人當(dāng)場(chǎng)跪下,嚎啕大哭。
旁邊幾個(gè)年輕女子也紅了眼眶。她們當(dāng)中有的抱著書袋,有的背著竹簍,衣服洗得發(fā)白,但眼神亮得驚人。
沈知微轉(zhuǎn)身回到臺(tái)上,對(duì)女官道:“登記造冊(cè)的事要抓緊。第一批學(xué)堂要在三個(gè)月內(nèi)開課,優(yōu)先安置偏遠(yuǎn)地區(qū)流徙學(xué)子?!?/p>
女官領(lǐng)命而去。
裴硯看著她處理事務(wù)的樣子,忽然開口:“你早就準(zhǔn)備好了。”
她點(diǎn)頭:“等這一刻,不止是我,是很多人?!?/p>
他不再說話,只是站在她身旁,一同望著臺(tái)下。
人群久久未散。有母親牽著女兒的手反復(fù)確認(rèn)告示內(nèi)容,有私塾先生主動(dòng)報(bào)名愿為女學(xué)授課,甚至有幾個(gè)年過五旬的老翁拄著拐杖前來詢問能否旁聽。
一名少年擠到前排,大聲問:“女子也能考狀元嗎?”
沈知微答:“能。只要成績夠,誰都能?!?/p>
少年愣住,隨即咧嘴笑了:“那我妹妹以后比我強(qiáng)!”
周圍哄笑起來,氣氛一下子輕松了許多。
就在這時(shí),遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。一騎快馬沖進(jìn)廣場(chǎng),馬上人滾鞍落地,撲通跪倒在臺(tái)前。
是個(gè)年輕女子,臉上全是塵土,衣服破了幾處,像是趕了很遠(yuǎn)的路。
她仰頭喊道:“草民陳氏阿菱,原籍湖州,因家中逼嫁,連夜逃出。聽說朝廷準(zhǔn)女子讀書,特來報(bào)名!”
全場(chǎng)安靜了一瞬。
沈知微走下臺(tái)階,親自扶她起來。
“報(bào)了名,你就安全了?!彼f,“從今往后,沒人能逼你做什么。”
女子咬著嘴唇,眼淚終于砸下來。
沈知微讓人帶她去登記,轉(zhuǎn)身欲回臺(tái)。
這時(shí),一個(gè)小女孩掙脫母親的手跑上來,仰著臉問:“皇后娘娘,我七歲了,可以寫字嗎?”
沈知微蹲下身:“當(dāng)然可以。你想寫什么?”
“我想寫‘我要讀書’?!?/p>
周圍人都笑了。沈知微也笑了,她拉著小女孩的手走到告示牌前,拿起炭筆,在空白處寫下四個(gè)大字——我要讀書。
孩子踮起腳,一筆一劃跟著描。
陽光落在她們身上,影子拉得很長。