沈知微沒動(dòng),也沒說話。等場面稍稍平靜,她才開口:“從今天起,以工代賑。附近州縣凡愿來修堤者,每日供兩餐,發(fā)銅錢三十文?!?/p>
底下有人問:“要是沒力氣干活呢?”
“老弱病殘,安置在臨時(shí)棚屋,每日發(fā)米一升。”她說,“孩子能寫字的,教他們認(rèn)字。女人會(huì)縫補(bǔ)的,組織起來做冬衣。”
第二天一早,她親自立在河岸監(jiān)工。民夫從四面八方趕來,扛土包、打木樁。她穿著粗布衣裳,鞋上全是泥,頭發(fā)散了一半也不管。有人勸她進(jìn)帳篷歇著,她搖頭。
“你們在挖土,我在看賬。”
她翻開工部送來的歷年河防記錄,一頁頁核對支出。每一筆修堤銀都有名目,可實(shí)際工程量對不上。她記下所有可疑款項(xiàng),命人抄錄備份。
第七天,新堤合龍。最后一塊石料放下時(shí),太陽正好出來。河水平穩(wěn)流過新筑的堤壩,不再外溢。
百姓圍在岸邊,有人放起了鞭炮。一個(gè)老太太拉著她的手,眼淚直流?!拔壹胰齻€(gè)孫子都能活下來,全靠您啊……”
沈知微輕輕拍了拍她的手?!暗绦藓昧?,日子就能好起來?!?/p>
她剛松口氣,一名暗衛(wèi)悄無聲息地靠近,遞上一份密報(bào)。
“娘娘,京郊別院有聚會(huì)。幾位士族家主聚在一起,說皇后興女學(xué)觸怒上天,所以黃河發(fā)水。他們準(zhǔn)備散布謠言,說您失德招災(zāi),動(dòng)搖民心?!?/p>
她看完,冷笑一聲。“誰牽頭?”
“據(jù)線人回報(bào),是崔氏和李氏在背后聯(lián)絡(luò),打算讓門生寫文章,投給民間報(bào)館?!?/p>
“那就別讓他們寫了?!彼衙軋?bào)折好,交給暗衛(wèi),“封鎖所有進(jìn)出京城的要道,凡是攜帶煽動(dòng)文字的一律扣下。派人混進(jìn)他們的莊子,把會(huì)議內(nèi)容錄下來?!?/p>
暗衛(wèi)領(lǐng)命而去。
兩天后,證據(jù)送到她手上。不止有談話記錄,還有幾封未寄出的信,明寫著如何制造混亂,趁機(jī)逼宮請廢皇后。
她把材料收進(jìn)匣子,準(zhǔn)備回京。
臨行前夜,她在臨時(shí)營帳里整理文書。外面風(fēng)很大,吹得簾子不?;蝿?dòng)。油燈忽明忽暗,照著她疲憊的臉。
一名女官進(jìn)來,低聲說:“娘娘,災(zāi)民都安頓好了。學(xué)堂也搭起來了,孩子們已經(jīng)開始讀書?!?/p>
她點(diǎn)點(diǎn)頭?!懊魈靻⒊?。”
女官退出去后,她拿起那只裝密報(bào)的匣子,手指慢慢劃過鎖扣。
窗外,一輛馬車停在營地外。車簾掀開一角,有人影縮了回去。
她聽見車輪壓過碎石的聲音,越來越遠(yuǎn)。
她站起身,走到帳外。
夜色濃重,遠(yuǎn)處河面平靜如鏡。