夜色沉,乾元殿燭火未熄。沈知微指尖還沾著朱砂,剛批完最后一道奏章,小太監(jiān)跪在門外,聲音壓得極低:“娘娘,刑部供詞已驗(yàn)過三遍,那老舵手所言非虛——十年前寧波出海的軍械船,確系李氏娘家名下。”
她沒抬頭,只將筆擱下。
“人呢?”
“仍在獄中,等您發(fā)落?!?/p>
沈知微站起身,走到案前取出一枚玉印,蓋在一張空白手諭上。墨跡未干,她提筆寫下:“即刻提審李氏,不得延誤?!彪S后喚來侍衛(wèi),命其持令前往沈府。
她知道這一夜不會(huì)太平。
冷宮偏巷里,一個(gè)瘦削男子接過女官遞來的信封,手指微顫。他是冷宮棄妃的弟弟,原是宮中雜役,姐姐被廢后便再無升遷之路。他曾冒死向沈知微傳遞過沈清瑤勾結(jié)裴昭的情報(bào),那次之后,他便成了暗線中的一枚閑子。
“皇后有令,”女官低聲說,“你親自送信入沈府,務(wù)必讓李氏親手拆看。”
男子點(diǎn)頭,將信藏進(jìn)袖中,趁著夜色混入外宅。
次日清晨,宮門剛開,一輛馬車駛?cè)雰?nèi)城。車上下來的是李氏,身著誥命朝服,臉色卻比往常蒼白幾分。她昨夜接到匿名信,字跡潦草,內(nèi)容卻如刀割心——“三日內(nèi)不自首,北狄密信將送刑部。你當(dāng)年做的事,瞞不住了?!?/p>
她本想裝病推拒召見,可皇后親下令,違者以抗旨論處。她只能硬著頭皮進(jìn)宮。
乾元殿外,她整了整衣袖,低頭步入大殿。
沈知微端坐主位,見她進(jìn)來,只淡淡道:“母親來了。”
李氏行禮,雙手交疊于膝前,姿態(tài)恭敬。
“近日風(fēng)聲緊,我怕你一人在家不安生,不如留在宮中幾日,也好讓我盡盡孝心?!?/p>
李氏抬眼,勉強(qiáng)一笑:“多謝娘娘體恤,只是府中事務(wù)繁雜,恐難久留?!?/p>
沈知微沒接話,只輕輕抬起右手,心中默念——啟動(dòng)系統(tǒng)。
三秒靜默。
一道心聲鉆入腦海:“若她知道太后賜藥那事,沈家上下都得陪葬!”
沈知微呼吸一頓,指尖在袖中微微收緊,面上卻毫無波瀾。
她緩緩起身,繞過案臺(tái),走到李氏面前。
“母親不必急著回去。宮里清凈,正好養(yǎng)神。我已命人收拾了西苑偏殿,從今日起,你就住那兒吧?!?/p>
李氏猛地抬頭:“這……不合規(guī)矩!我是朝廷命婦,豈能無故拘于宮中?”
“沒人說你是囚犯?!鄙蛑⒄Z氣平和,“只是近來局勢動(dòng)蕩,我身為皇后,總得保全家中長輩周全。你說是不是?”
她說完,轉(zhuǎn)身坐下,不再看她一眼。
李氏嘴唇動(dòng)了動(dòng),終究沒再說什么。兩名宮婢上前,引她離開大殿。
沈知微坐在原位,久久未動(dòng)。
她終于聽到了那個(gè)詞——“賜藥”。
母親去世那年,她才十歲。李氏說娘親是染了風(fēng)寒,藥石無效。可她記得,母親臨終前眼神渙散,口中喃喃說著“不該信她”“那碗藥……太燙”。那時(shí)她不懂,如今回想,每一句都是遺言。