裴硯站在校場(chǎng)邊,風(fēng)卷起他的衣角。沈知微正低頭調(diào)整一名女史的馬鞍,聽(tīng)見(jiàn)腳步聲抬起了頭。
內(nèi)侍快步上前,臉色發(fā)白:“娘娘,黃河決堤了?!?/p>
沈知微的手停在半空。她轉(zhuǎn)過(guò)身,接過(guò)急報(bào)。紙上的字很重,寫(xiě)著“三處潰口、七縣成湖、饑民十萬(wàn)”。她的指節(jié)壓進(jìn)紙面,沒(méi)有說(shuō)話。
一刻鐘后,鳳駕出宮。
戶部糧倉(cāng)提前啟封,工部調(diào)撥的石料車隊(duì)連夜出發(fā),太醫(yī)署的藥箱裝上了馬車。她坐在轎中,閉著眼,腦子里全是地圖上的河道走向。水往低處流,淹的都是最窮的地方。
路上遇到第一批逃難的百姓。老人抱著孩子,腳上全是泥。有個(gè)小女孩坐在路邊石頭上,手里攥著半根草根。沈知微掀開(kāi)簾子,命隨行女官停下施粥。熱粥倒進(jìn)碗里,遞到那人手上時(shí)還在冒氣。
“是皇后?!庇腥诵÷曊f(shuō)。
人群慢慢圍過(guò)來(lái)。她沒(méi)讓人攔,自己端了一碗,坐在泥地上喝完。有人開(kāi)始哭,接著是一片跪拜聲。
第二天中午,她到了災(zāi)區(qū)主城。城門歪斜,墻皮剝落。地方官在門口迎駕,話還沒(méi)說(shuō)完就被她打斷。
“欽差在哪?”
“回娘娘,王大人已在城西設(shè)了修堤大營(yíng),昨日還親自去河岸查勘過(guò)?!?/p>
沈知微點(diǎn)頭,沒(méi)多問(wèn)。她直接去了臨時(shí)行轅,召集所有官員議事。
欽差姓王,四十出頭,穿一身洗得發(fā)白的官服,說(shuō)話慢條斯理。他說(shuō)修堤要時(shí)間,錢已經(jīng)全投下去了,買料、雇人、搭棚,每一筆都有賬。
“目前進(jìn)展如何?”她問(wèn)。
“已征三千民夫,正在清理淤沙,預(yù)計(jì)半月后可動(dòng)工堵口?!?/p>
沈知微端起茶杯,吹了口氣。就在王欽差低頭喝茶的時(shí)候,她默念啟動(dòng)系統(tǒng)。
三秒靜默。
【只要再拖五日,把剩下的兩萬(wàn)兩運(yùn)去老家莊子,這爛攤子愛(ài)誰(shuí)管誰(shuí)管】
茶杯輕輕放回桌上,發(fā)出一聲輕響。
她抬頭看了眼窗外。天陰著,風(fēng)從河面吹來(lái),帶著一股腐味。
“本宮奉天子旨意,暫代巡撫職權(quán)?!彼f(shuō),“從現(xiàn)在起,所有賑災(zāi)銀兩、物料出入,立即封賬查驗(yàn)。任何人不得擅自調(diào)動(dòng)?!?/p>
王欽差臉色變了:“娘娘,這不合規(guī)矩……”
“規(guī)矩?”她站起身,“十萬(wàn)百姓睡在野地,喝不上一口熱水,你跟我講規(guī)矩?”
她一揮手,親衛(wèi)立刻沖進(jìn)來(lái),將王欽差架了出去。同時(shí)派出兩隊(duì)人,一隊(duì)直奔其住所搜查,另一隊(duì)封鎖賬房。
傍晚時(shí)分,東西送來(lái)了。
三本暗賬,記錄著每一筆修堤款的去向。其中八成被挪用,買了五處田產(chǎn)和兩座當(dāng)鋪。地契就藏在他床板底下,還有兩封家書(shū),寫(xiě)明“銀子分批運(yùn)回,先埋后取”。
沈知微坐在燈下看完,把賬本合上。
“押進(jìn)死牢?!彼f(shuō),“贓款追繳,明日開(kāi)工修堤?!?/p>
夜里,她在營(yíng)地前設(shè)了火壇。百姓被叫來(lái)圍觀。王欽差跪在火光前,臉抖得不成樣子。
她當(dāng)眾宣讀罪狀,一條一條念完。沒(méi)人說(shuō)話,只有風(fēng)吹火焰的聲音。
“修堤的錢,是救命的錢。”她說(shuō),“你們拿一天,百姓就要多死一百個(gè)。”