太子啟程巡江南的消息傳進(jìn)宮時(shí),沈知微正坐在戶(hù)部大堂翻看一份賬冊(cè)。她沒(méi)抬頭,只將手中朱筆輕輕擱在案上。
這筆款子是剛撥下去的治水專(zhuān)銀,數(shù)目不小,夠修百里長(zhǎng)堤。前幾日三十車(chē)私財(cái)被截,國(guó)庫(kù)充盈,裴硯當(dāng)場(chǎng)拍板,江南工程優(yōu)先供資。如今錢(qián)已到賬,就看地方怎么用。
她合上賬本,起身走到屏風(fēng)前。那里掛著一幅江南水系圖,紅線標(biāo)出險(xiǎn)段,藍(lán)點(diǎn)記著倉(cāng)廩位置。她的手指從上游滑到下游,在一處叫“青浦口”的地方停住。
這是歷年潰堤最頻繁的地段,也是此次撥款最多的地方。
她閉眼,心鏡系統(tǒng)啟動(dòng),默念:“江南知府此刻所思?!?/p>
三秒后,機(jī)械音響起:【太子來(lái)了更好,正好演一場(chǎng)‘民困官竭’的好戲,堤款三成歸我,七成報(bào)損,太子年少易欺】。
她睜開(kāi)眼,眼神冷了下來(lái)。
當(dāng)天夜里,一道密令從鳳儀宮發(fā)出,交由暗衛(wèi)快馬送往江南。命令只有兩句:一、盯死知府行蹤,記錄其與漕幫、銀號(hào)所有往來(lái);二、若發(fā)現(xiàn)物資囤積未用,立即匯報(bào),不得擅自行動(dòng)。
她沒(méi)有驚動(dòng)任何人,包括裴硯。這種事,早說(shuō)反而打草驚蛇。
七日后,太子抵達(dá)蘇州府。消息傳來(lái),百姓夾道迎駕,知府率屬官跪接圣旨,場(chǎng)面恭敬有序。
但沈知微收到的第一封密報(bào)卻寫(xiě)著:碼頭石料堆積如山,已壓三日未卸;糧倉(cāng)空置,河工每日僅得薄粥一碗;而知府昨夜宴請(qǐng)漕幫頭目,席間提及“工期難保”。
她立刻提筆擬了一道手諭,以裴硯口吻敕令:“著太子全權(quán)督辦,凡阻工者,不論品級(jí),先押后奏?!彪S后附上一封密箋,命心腹親自送至太子行轅。
她在信中寫(xiě)道:“查碼頭石料存量,召老河工問(wèn)實(shí)情,勿信賬面申報(bào)。”
十日后,江南傳來(lái)新消息。
太子親赴青浦口查驗(yàn),發(fā)現(xiàn)原本應(yīng)運(yùn)往工地的條石竟全部滯留碼頭。他當(dāng)場(chǎng)召見(jiàn)負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)匿顜皖^目,對(duì)方支吾其詞,稱(chēng)“河道淤塞,無(wú)法通行”。
太子冷笑,命人調(diào)來(lái)當(dāng)?shù)乩虾庸?。老人指著江面說(shuō):“這段水道清過(guò)兩次,走重船沒(méi)問(wèn)題。那些石頭,一天就能運(yùn)完?!?/p>
證據(jù)確鑿,太子當(dāng)即下令查封碼頭,扣押全部物料,并責(zé)令知府解釋為何拖延。
次日清晨,知府派人上報(bào),稱(chēng)“因暴雨延誤,非人力可為”,請(qǐng)求追加三成預(yù)算。
沈知微看到這份奏報(bào)時(shí),正在批閱各地稅單。她放下筆,再次閉眼,啟動(dòng)系統(tǒng),默念:“江南知府此刻所思?!?/p>
機(jī)械音響起:【石料壓在碼頭三日,只等太子發(fā)怒撤回,便可申請(qǐng)加倍撥款】。
她嘴角微動(dòng),提筆寫(xiě)下第三道指令:命工部派員即刻南下,攜帶標(biāo)準(zhǔn)工料清單,逐項(xiàng)核對(duì)工程進(jìn)度;另調(diào)戶(hù)部舊檔,比對(duì)近三年同類(lèi)工程耗材數(shù)據(jù)。
與此同時(shí),太子已在府衙外張貼告示,宣布暫停發(fā)放后續(xù)款項(xiàng),所有支出須經(jīng)他本人簽字方可執(zhí)行。
知府慌了。