馬車?yán)^續(xù)前行,不一會兒抵達(dá)了前方驛站。車簾被女衛(wèi)掀開一條縫,冷風(fēng)瞬間灌了進(jìn)來。女衛(wèi)遞過那封加急文書,紙面粗糙,印泥未干。
她睜開眼,對女衛(wèi)說:“調(diào)頭,回京。”
馬車調(diào)轉(zhuǎn)方向,輪軸碾著黃土路發(fā)出沉悶聲響。車內(nèi)燈影晃動,她翻開隨行攜帶的海防圖冊,泉州、明州、登州三處港口被紅筆圈出。她用指甲輕輕劃過泉州二字,又翻到背面一頁,上面是近年進(jìn)出船只的登記記錄。
半個時辰后,驛站換馬。一名驛卒低頭跑來,雙手捧著水囊。她接過水囊時,目光落在他手背上的一道淺疤。那人眼神閃了一下,低下頭。
她不動聲色,再次啟動心鏡系統(tǒng)。三秒后,機械音響起:【這信不該我送,可上面說,若不傳到,全家沒命】。
她放下水囊,將空囊塞回女衛(wèi)手中。
“記下這個人?!彼f,“別驚動他。”
馬車?yán)^續(xù)前行。天邊泛白時,京城輪廓出現(xiàn)在地平線上。
宮門剛開,她直奔御前。裴硯已在殿中等候,手里拿著一份剛呈上的奏本。
“東南商賈聯(lián)名上書,反對海禁?!彼f,“說斷了生路,稅賦必減?!?/p>
她將海防圖冊放在案上,翻開標(biāo)注頁。
“他們不是怕斷財路?!彼f,“是有人借他們的嘴說話?!?/p>
裴硯抬眼看她。
“昨夜接到密報,船靠泉州?!彼^續(xù)說,“不是商船,是東瀛人來了?!?/p>
裴硯沉默片刻:“你有證據(jù)?”
“有?!彼f,“但不能當(dāng)眾拿出來?!?/p>
他盯著她看了幾息,終于點頭:“擬旨吧?!?/p>
圣旨當(dāng)日下發(fā):東南三路水師即日起巡查港口,凡無官引之船,一律扣押審訊。名義是緝私,實則布網(wǎng)搜敵。
三日后,泉州傳來消息:水師截獲一艘可疑貨船,船上查出大量火油與硫磺,無通關(guān)文牒。
船主被押解進(jìn)京,關(guān)入大理寺大牢。
當(dāng)晚,沈知微親赴詔獄。牢房陰冷,鐵門吱呀打開。囚犯蜷縮在角落,衣衫破爛。
她站在柵欄外,啟動心鏡系統(tǒng)。三秒后,機械音響起:【東瀛人給了金葉子,讓我們運貨進(jìn)泉州,說還有后手】。
她轉(zhuǎn)身離開,腳步未停。
出獄后立即召見影鱗首領(lǐng)。
“告訴水師提督,五日內(nèi),敵船必再靠岸。”她說,“讓他們帶足炮彈,等在泉州外海?!?/p>
又命人暗中調(diào)動兩營禁軍,埋伏于泉州碼頭周邊村落,只待信號行動。
第五日清晨,海面霧氣未散。一支船隊悄然逼近泉州港外水域。船身漆黑,無旗無號,形似商船,實則載滿武裝人員。
水師早已布陣完畢。旗艦一聲炮響,兩側(cè)戰(zhàn)船齊發(fā)。炮火撕裂濃霧,敵船尚未靠岸便被擊中起火。三艘船接連爆炸,沉入海底。
殘余小艇試圖登岸,剛觸沙灘就被埋伏的禁軍圍剿。百余人無一逃脫,盡數(shù)伏誅。
戰(zhàn)報快馬送至京城。
裴硯看完,擱下紙卷:“東瀛人想借走私商人做跳板,里應(yīng)外合?”