沈知微合上那張寫滿名字的紙,指尖在“王令儀”旁的圈痕上頓了頓。燭火跳了一下,她抬眼看向門口,女官正低聲稟報(bào):“娘娘,三位太醫(yī)院的新貴已在偏殿候了半個(gè)時(shí)辰。”
她起身,披上外袍便往外走。
天剛亮,宮道上還有些暗。三人見她出來,齊齊跪下行禮。為首的周主事雙手捧著一本冊(cè)子,“啟稟皇后娘娘,城南、西坊、北巷三處醫(yī)館,昨日起已斷藥三日。百姓排長(zhǎng)隊(duì)求診,卻無藥可發(fā)?!?/p>
沈知微接過冊(cè)子翻看,眉頭漸緊。藥材名錄上,連最尋常的當(dāng)歸、黃芪都標(biāo)了紅。
“查過源頭嗎?”
“查了?!绷硪蝗私涌?,“京城七大藥行,近五日未向民間醫(yī)館供貨。市面藥價(jià)翻了兩倍不止。我們派人去濟(jì)仁堂問過,他們說‘庫(kù)存告罄’。”
沈知微冷笑一聲,“庫(kù)存告罄?南方上月有三船藥材入京,走的是漕運(yùn)賬目,戶部有記錄。若真缺貨,這批藥去了哪里?”
三人面面相覷,無人能答。
她將冊(cè)子遞還,“今日起,你們不必再回太醫(yī)院署衙。就留在鳳儀殿外聽命,我要親自盯著這事?!?/p>
話音未落,一名心腹女官匆匆趕來,在她耳邊低語幾句。沈知微眼神一沉——昨夜李氏派出去送信的老儒,今晨被人看見進(jìn)了濟(jì)仁堂后門。
她立刻召來戶部主事,調(diào)出近三個(gè)月藥行交易細(xì)賬。又命人傳王令儀安插在禮部的門生,查濟(jì)仁堂與世家之間的銀錢往來。
兩個(gè)時(shí)辰后,線索匯攏。
濟(jì)仁堂掌柜姓趙,是藥行會(huì)首。名下有七間鋪面,九成藥材經(jīng)他手流轉(zhuǎn)。賬面上,他從南方低價(jià)收藥,卻未流入市場(chǎng)。而各地醫(yī)館上報(bào)的缺藥清單,恰好都是他手中囤積最多的品類。
“他在等價(jià)漲。”沈知微放下賬本,“等百姓急了,自然愿意出高價(jià)買藥?!?/p>
周主事咬牙,“可那是救命的藥,不是米糧菜蔬!”
“正因是救命的,才更值錢?!彼酒鹕恚皳Q身衣裳,我去看看這位趙掌柜,到底有多仁義?!?/p>
半個(gè)時(shí)辰后,一輛不起眼的馬車停在濟(jì)仁堂側(cè)巷。沈知微戴著帷帽走下,隨行只帶了一名偽裝成商仆的暗衛(wèi)。
藥鋪前人頭攢動(dòng)。幾個(gè)百姓抓著空藥包嚷著要退錢,伙計(jì)站在臺(tái)階上喊:“真沒貨了!要買去別家問問!”
她上前幾步,聲音清冷:“我是代州來的采辦,要百味藥材,量大,現(xiàn)銀結(jié)算,你們可接?”
伙計(jì)上下打量她一眼,“實(shí)在對(duì)不住,東家早有令,不接大宗生意?!?/p>
“為何?”
“庫(kù)存不足?!?/p>
沈知微不動(dòng)聲色,閉了閉眼。
心鏡啟動(dòng)。
三秒靜默。
一個(gè)聲音清晰響起——“這批貨至少再捂半月,價(jià)可翻三倍。那些窮鬼等得起,等不起也得等。”
她睜開眼,嘴角微壓。
轉(zhuǎn)身走出幾步,低聲對(duì)暗衛(wèi)道:“盯住夜間進(jìn)出的車,記下路線?!?/p>
當(dāng)天夜里,兩輛蓋著油布的騾車從后巷駛出,一路往西。暗衛(wèi)尾隨至城西一處廢棄倉(cāng)廩,親眼見人卸下數(shù)十箱藥材,封存入庫(kù)。
與此同時(shí),戶部調(diào)出的漕運(yùn)記錄也送到了鳳儀殿。南方三船藥材,總計(jì)八千斤,全部由濟(jì)仁堂名義購(gòu)入,但市面上流通不足一成。