小太監(jiān)跪在地上,頭低著,聲音發(fā)抖:“啟稟娘娘,科舉報名冊……已經(jīng)送進禮部了?!?/p>
沈知微站在鳳儀宮門口,手指微微一頓。她沒說話,只是看著那小太監(jiān)額頭滲出的汗珠順著鬢角滑下來。
她轉(zhuǎn)身進了內(nèi)殿,袖口拂過門框,腳步未停。桌上攤著昨夜整理的考生名單副本,墨跡尚未干透。她一眼掃過,目光落在三個人名上——陳濟民舉薦的兩名寒門學(xué)子,連同另一名江南才子,全都被劃在淘汰之列。
而取而代之的是三位從未聽聞其名的“世家旁支”。
她抬手翻開往年名錄對比,紙頁翻動間,發(fā)現(xiàn)這幾處替換的名字筆跡虛浮,像是被人刻意描過,掩蓋原字。
“去傳謄錄女官?!彼_口,聲音不高,也不低。
一刻鐘后,女官跪在案前,雙手捧著一疊紙冊。“回娘娘,此次報名共收八百七十三人,其中三百二十一人為寒門出身。禮部初審后篩去四百零二人,余下四百七十一人進入貢院考試名單。”
沈知微盯著那份名單末尾的印章。“主考官是周秉文?”
“正是。禮部侍郎,掌春闈已有三屆?!?/p>
她沒再問。前世裴昭篡位后,第一個提拔的就是這位“鐵面考官”。當(dāng)時人人都說他守正不阿,唯有她記得,那場政變前夜,他曾悄悄遞上一份密報,點出五位忠于先帝的官員藏身之地。
她指尖輕輕擦過耳后。系統(tǒng)啟動的聲音在腦中響起:【心鏡已激活,剩余使用次數(shù):九次?!?/p>
“明日召周秉文入宮。”她說,“就說試題密封需皇后過目,按例走個流程?!?/p>
女官應(yīng)聲退下。
沈知微合上冊子,走到窗邊。天色陰沉,云層壓得很低。她望著遠處禮部官署的方向,沒有動。
第二天清晨,周秉文準(zhǔn)時入宮。
他穿一身青灰官袍,須發(fā)整齊,臉上帶著慣有的肅穆神情。見到沈知微時,躬身行禮,動作標(biāo)準(zhǔn)得如同教科書。
“臣參見皇后?!?/p>
“免禮?!鄙蛑⒆诎负?,面前擺著幾份空白試卷?!奥犅劷衲暝囶}已定,按規(guī)矩需由本宮查驗封印。你將火漆樣式呈上來?!?/p>
周秉文從袖中取出一塊銅模,雙手奉上。
沈知微接過,仔細查看?;鹌峒y路無誤,與往年一致。
她抬頭看他:“聽說你主持科考多年,從未出過差池??捎袎毫??”
“職責(zé)所在,不敢懈怠?!彼鸬酶纱唷?/p>
沈知微放下銅模,忽然道:“聽說你家中老母常年患病,藥石不斷?”
周秉文一怔,隨即低頭:“確有此事。幸得親友接濟,尚能支撐?!?/p>
“哦?”她微微傾身,“哪位親友如此仗義?”
就在這一瞬,她指尖輕點耳后。
【心鏡啟動,目標(biāo)鎖定?!?/p>
三秒內(nèi),一道念頭清晰浮現(xiàn):*收了裴府三千金,必保三子高中……只要不查賬冊,無人能證。*
沈知微眼神未變,嘴角甚至略略揚起。
“你辛苦了?!彼f,“下去吧?;鹌釤o誤,封印照常進行。”