禮部尚書猛地抬頭:“你血口噴人!這是朝廷大事,豈容后宮干涉!”
“后宮?”沈知微冷笑,“科舉舞弊,寒門無路,百姓怨聲載道,這是國本動(dòng)搖。我問一句,算不算越界?”
她轉(zhuǎn)向裴硯:“陛下以為如何?”
裴硯一直沒說話。他站在側(cè)位,目光冷峻。此刻他終于開口:“朕記得,去年有個(gè)考生,因謄錄官抄錯(cuò)一字,落榜回家,路上投了河。家人抬著棺材來午門外哭訴,說大周沒有公道?!?/p>
他盯著禮部尚書:“今天,你讓三個(gè)冒名頂替的人進(jìn)榜單,讓十個(gè)真才實(shí)學(xué)的學(xué)子落選。你告訴朕,公道在哪?”
禮部尚書腿一軟,跪了下去。
“我……我只是奉命行事……”
話沒說完,人往前一撲,昏了過去。
太醫(yī)上前探脈,回頭稟報(bào):“急怒攻心,需靜養(yǎng)?!?/p>
沈知微站在原地,沒看那昏倒的人。她看著太子。
太子攥著名單,手在抖。但他沒退。
他深吸一口氣,抬頭對裴硯說:“父皇,此事由兒臣查辦,可否?”
裴硯看了他一眼,點(diǎn)頭:“準(zhǔn)?!?/p>
圣旨當(dāng)即下達(dá):成立欽案組,徹查本屆科舉。太子親領(lǐng),七日內(nèi)上報(bào)結(jié)果。
消息傳出去,禮部上下震動(dòng)。五名郎中被停職,三名地方提學(xué)使連夜押解入京。抄家令一道接一道,金銀字畫堆滿了刑部庫房。
七日后,重審結(jié)果出爐。
原名單作廢。十一名被頂替的寒門學(xué)子補(bǔ)錄,其中三人進(jìn)入前三甲。
消息公布的那天,貢院門前擠滿了人。有老秀才跪在地上磕頭,嘴里念著“青天”;有年輕士子抱著榜單痛哭,說十年苦讀沒白費(fèi)。
太子親自去貢院張貼新榜。
他站在高臺之上,手里拿著紅紙,身后是密密麻麻的人頭。風(fēng)吹起他的衣角,他沒躲。
貼完榜,他轉(zhuǎn)身,對著人群深深一揖。
底下爆發(fā)出喊聲:“謝太子!”“太后圣明!”
沈知微站在宮墻高處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
她沒笑。她知道這事沒完。
禮部尚書昏過去前說的那句“奉命行事”,還在她腦子里轉(zhuǎn)。她不信一個(gè)六部大臣會只為幾車藥材就鋌而走險(xiǎn)。背后一定有人,而且位置不低。