裴硯看向禮部郎中:“你主管族譜查驗(yàn),對(duì)此事可有解釋?”
那人臉色發(fā)白,跪倒在地:“臣……臣未曾細(xì)察,只以為舊譜殘缺……”
“殘缺?”沈知微開口,“江南陳氏十年前重修族譜時(shí)曾報(bào)備禮部,全本存檔于國(guó)史院。你身為經(jīng)辦,豈會(huì)不知?”
那人張口結(jié)舌,再也說不出話。
裴硯冷聲道:“新政初行,便有人妄圖竊爵。若不嚴(yán)懲,何以服天下寒士?”
他當(dāng)即下令:陳仲安革職查辦,流放嶺南;禮部郎中削籍為民,永不錄用;凡三年內(nèi)申報(bào)世襲爵者,一律重審,設(shè)“爵譜監(jiān)察司”專責(zé)核查。
殿內(nèi)鴉雀無聲。
幾個(gè)年輕官員眼中泛光。他們出身鄉(xiāng)野,苦讀多年才得一官半職,從未想過子孫也能襲爵。此刻聽聞首例造假者被重罰,心頭郁氣為之一清。
數(shù)日后,第一位真正憑軍功受爵的寒門將領(lǐng)入朝謝恩。他穿著洗得發(fā)白的布袍,雙手粗糙,指甲縫里還有泥土。跪拜時(shí)膝蓋砸在地上,發(fā)出悶響。
“草民三代耕田,從未出過讀書人。今蒙陛下開恩,許我子孫襲爵,此生無憾!”
他說完伏地叩首,額頭觸地三次。
殿下行禮的官員紛紛抬頭看他。有人悄悄抹了眼角。
沈知微站在丹墀一側(cè),看著那人被禮官扶起,領(lǐng)著詔書退出大殿。陽(yáng)光照在他背上,映出一道斜長(zhǎng)的影子。
她轉(zhuǎn)身走向內(nèi)廷。
裴硯跟上來,與她并肩而行?!敖裢頍熁饡?huì),你還去嗎?”他問。
“去?!彼f,“答應(yīng)過要去看的。”
兩人穿過長(zhǎng)廊,宮燈次第亮起。遠(yuǎn)處傳來樂師調(diào)試琴弦的聲音,還有宮女搬運(yùn)竹架的輕響。
高臺(tái)已經(jīng)搭好,底下擺了幾排座位。太監(jiān)們正往銅盆里添炭火,準(zhǔn)備待會(huì)兒取暖用。
他們走到欄邊站定。風(fēng)從北面吹來,帶著初春的涼意。
裴硯忽然說:“你說這些人里,還有多少想鉆空子的?”
“只要有利益,就會(huì)有人試?!彼f,“但只要查得夠快,罰得夠狠,后來者就會(huì)停下腳步。”
他點(diǎn)點(diǎn)頭。
遠(yuǎn)處一聲脆響,第一簇?zé)熁饹_上夜空,炸開成金紅色的花?;鸸庥吃诔厮?,晃動(dòng)著碎了一池。
她仰頭看著,眼角余光瞥見一個(gè)內(nèi)侍匆匆跑向高臺(tái),手里抱著個(gè)木匣。
那人把匣子交給掌燈太監(jiān),低語(yǔ)幾句。太監(jiān)臉色變了變,快步朝這邊走來。
沈知微收回視線,看著那人的腳步越來越近。
匣蓋打開,里面是一疊新報(bào)上來的族譜副本。
太監(jiān)跪下呈上:“啟稟陛下,又有七人申報(bào)襲爵,均稱出自前朝舊族……”
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