她快步走出去,門檻上放著一只竹籃。里面是個女嬰,嘴唇裂開,但眼睛睜著,黑亮亮地看著人。身上蓋著塊舊布,腳露在外面,凍得有點發(fā)紫。
沈知微蹲下身,伸手試了試孩子的鼻息。還有氣。
她脫下外袍,把孩子裹住,抱了起來。
嬰兒一開始還在哼,小臉皺成一團。她輕輕拍著背,來回走動。過了會兒,哭聲停了。那雙眼睛盯著她看,忽然咧嘴,笑了。
陽光照進院子。
堂里傳來其他孩子的聲音。有的在吃奶,有的蹬著腿咿呀叫。乳母們忙著換布巾、熱米湯??諝饫镉心滔愫筒窕鹞?。
沈知微抱著孩子走進去,找了個靠窗的位置坐下。
一個年長的乳母走過來:“娘娘,我來吧。”
她搖搖頭:“讓我再抱會兒?!?/p>
中午時分,又有人送來一個男嬰。下午還有兩個,都被接了進去。到第三天,一共收了十七個孩子。其中五個是唇腭裂,三個早產,還有一個天生跛腳。
沒人再議論這是浪費錢。
街上傳開了童謠:“育嬰堂,琉璃瓦,餓了有奶冷了紗,不知爹娘是誰家,只認朝廷是阿媽?!?/p>
有貧苦人家的女人主動來幫忙,不要工錢。說自家侄女就是被撿回去的,現(xiàn)在活得好好的,還學會了繡花。
也有穩(wěn)婆不高興。以前有人家生了女娃不想養(yǎng),給點錢就能帶走,轉手賣給遠鄉(xiāng)?,F(xiàn)在人都往育嬰堂送,她們賺不到這份銀子了。
一次,沈知微聽到兩個婦人在門口嘀咕。
“聽說堂里每月查賬,每一筆米糧都有記錄?!?/p>
“那又怎樣?反正錢是國庫出的?!?/p>
“可人家乳母每月領多少薪,孩子吃什么喝什么,墻上都貼著榜。誰都能去看。”
“……那倒是沒法貪。”
沈知微沒說話,轉身進了院子。
夜里下了場雨。第二天早上,陽光照在屋檐上,水珠往下滴。銅鈴被風吹得輕輕晃動,發(fā)出細碎的聲音。
一個男人匆匆跑來,懷里抱著個小包。他把東西放在門檻上,轉身就要走。
鈴聲響了。
沈知微正好在院里巡查,聽見動靜走出來。那人還沒走遠,回頭看了她一眼,臉上有淚痕。
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她沒追上去,只是走過去打開竹籃。
里面是個男嬰,瘦得皮包骨,脖子上有道紅印,像是被繩子勒過。