軍報剛退,政事堂的燭火還未熄。
沈知微坐在案前,指尖劃過新呈上來的科舉錄名冊。紙頁翻動聲在空曠暖閣里格外清晰。她沒抬頭,只問一句:“禮部主官到了嗎?”
內(nèi)侍回話:“已在太極殿外候著?!?/p>
她合上冊子,起身整理衣袖。白玉簪垂落一縷微光,映在紫檀案角的印匣上。她走出東暖閣時,天色尚灰,宮道兩側(cè)燈籠未滅,腳步聲落在青磚上,穩(wěn)而不斷。
半個時辰后,百官列班已定。
太極殿內(nèi)香煙繚繞,群臣肅立。裴硯坐于龍椅,神色沉靜。他昨夜才收到前線捷報,狄軍主力潰散,殘部逃入荒漠。此刻朝中慶功之聲未歇,人人臉上帶著松快。
沈知微從側(cè)階步入,站于丹墀之側(cè)。她開口第一句便是:“本屆科舉,三甲名單暫不公示?!?/p>
殿中一靜。
禮部尚書出列:“娘娘,此科考生千余人,經(jīng)三輪策論、詩賦、經(jīng)義篩選,主考官親閱卷宗,程序無誤。若此時叫?!?/p>
“本宮沒說舞弊?!彼驍?,“只是重審一遍。為國取士,不容半點疏漏?!?/p>
眾人稍安。
就在這時,一名身著緋袍的老臣緩步上前。他是本屆科舉主考官周文遠,兩朝元老,文章大家,平日最受清流敬重。他拱手道:“臣奉旨監(jiān)考,日夜不怠。所有試卷皆親手批閱,絕無私情。娘娘此舉,恐寒天下讀書人之心。”
沈知微看著他,目光平靜。
她不動聲色地閉了下眼。
腦中瞬間響起冰冷機械音:【捕獲心聲——“只要這批門生入仕,三年內(nèi)便可控六部言路”?!?/p>
她睜眼,唇線未動。
“周大人辛苦?!彼従彽溃氨緦m并非不信你。只是昨夜翻閱名錄,發(fā)現(xiàn)幾個名字……有些眼熟?!?/p>
周文遠微微皺眉:“還請娘娘明示。”
“林承業(yè)之子林昭,為何能入二甲?”她問。
“林昭文章扎實,策論尤佳,經(jīng)復(fù)試評定,確有真才。”
“可他父親三年前因貪墨被革職查辦,按例其子弟五年內(nèi)不得應(yīng)試?!彼f完,頓了頓,“還有張維禮,其兄曾為裴昭幕僚,案發(fā)后逃亡未歸。此人竟也通過初選?”
周文遠神色不變:“律令雖有禁限,但若才能出眾,可特許參考。此乃先帝舊例?!?/p>
“是嗎?”她輕聲道,“那你書房地磚下藏的那份名單,也是‘先帝舊例’?”
話落剎那,周文遠瞳孔猛縮。
他嘴唇微顫,卻未出聲。
沈知微抬手一揮。
殿外腳步齊整,東廠番役魚貫而入,直奔周文遠府邸方向。