風(fēng)雪壓著村道,沈知微踩在結(jié)冰的泥地上,腳下一滑,扶了扶鬢邊的白玉簪。她沒回頭,只低聲對身后人說:“繞過去,別走官道?!?/p>
隨行的內(nèi)侍急步上前,“娘娘,前面是荒村,連個落腳的地方都沒有,您不能去?!?/p>
她沒停下,“我既然來了,就不會半路折返?!?/p>
昨夜宮中燈火未熄,她坐在昭陽宮里看完了那份名單。那些名字一個個浮現(xiàn)眼前,背后是盤根錯節(jié)的利益網(wǎng)??僧?dāng)她合上卷冊,腦海里卻閃過一個畫面——那個抱著病兒跪在雪地里的婦人,眼神空洞,像極了前世自己被逐出沈府那晚。
她起身披衣,一句話也沒多說,連夜出了宮。
一行人避開州府安排的迎駕隊伍,改從小路進村。天剛亮,遠處村落籠罩在灰白霧氣中。幾個孩子蹲在路邊啃樹皮,看見陌生人靠近,立刻散開。
沈知微從藥箱里取出一包傷藥,遞給最近的一個老婦。老人不敢接,手抖得厲害。
“我是醫(yī)館來的?!彼f,“這藥不收錢?!?/p>
老婦遲疑了一下,終于伸手。就在指尖觸到藥包的瞬間,沈知微啟動了心鏡系統(tǒng)。
三秒。
“糧倉還有米,官老爺不讓開……”
她收回目光,不動聲色。
又走近一個拄拐的男人,遞上另一包藥。
系統(tǒng)再次開啟。
“修橋一天換半升米,可我家娃才五歲,哪有力氣搬石頭……”
第三個人是個少年,臉上有凍瘡。她遞藥時,再次讀取。
“去年交了雙倍稅,今年反倒沒人管。要是能吃飽,誰愿意跪著求一口粥?”
她把藥箱抱緊了些,往村里走。
村子不大,破屋歪斜。幾戶人家門口掛著干枯的玉米棒子,墻角堆著沒燒完的柴草。一處空地上搭了個棚子,掛著“施粥處”的木牌。十幾個百姓排著隊,每人領(lǐng)一小碗稀湯。
一個小吏站在旁邊大聲喊:“明天起,不參加修橋的,一律不發(fā)糧!誰偷懶,就餓死!”
隊伍里有人低聲罵,但沒人敢抬頭。
沈知微站在人群外看了一會兒,轉(zhuǎn)身走向村口那座斷橋。
橋面塌了一半,下面是干涸的河床。河水早已斷流,只剩幾道裂開的淤泥。她蹲下身,用手摸了摸橋基,又看了看河道走向。
這地方春汛一來,水勢必猛。若不提前疏通,下游三個村子全得遭殃。
她記下了地形。
傍晚,她帶著隨從在村外找了間廢棄的茅屋歇腳。火塘里點了柴,煙嗆得人睜不開眼。她讓其他人去休息,自己留下守火。
半夜,門外傳來腳步聲。
一個穿舊官袍的男人悄悄推門進來,看見她愣了一下。