宴席設(shè)于太極殿外廣場(chǎng)。長(zhǎng)桌擺滿佳肴,各國(guó)使臣按位就座。沈知微坐在主位右側(cè),裴硯左側(cè)。
酒過(guò)三巡,南詔使者起身,雙手捧杯:“貴國(guó)新政連連,百姓富足,實(shí)乃天下典范。我國(guó)王有一愿——愿將公主送來(lái)京城,許配皇室,結(jié)秦晉之好?!?/p>
全場(chǎng)安靜下來(lái)。
沈知微放下筷子,看著他:“你國(guó)公主幾歲?”
“年方十四,聰慧賢淑,精通琴棋書(shū)畫(huà)?!?/p>
她輕輕搖頭:“聯(lián)姻并非治國(guó)之道。若真想親近大周,不如讓她來(lái)京入學(xué)?!?/p>
南詔使者一愣。
“可入國(guó)子監(jiān),習(xí)禮樂(lè)政教,學(xué)農(nóng)醫(yī)工商?!彼f(shuō),“待她學(xué)成歸國(guó),不僅能助本國(guó)治理,也能成為兩國(guó)之間的橋梁?!?/p>
南詔使者怔住片刻,忽然跪下:“若蒙允準(zhǔn),我國(guó)公主愿拜皇后為師,學(xué)習(xí)治國(guó)之道!”
沈知微扶他起身:“不必拜師。只要真心求學(xué),大周自當(dāng)傾囊相授。”
她回頭對(duì)禮部官員道:“擬一道旨,南詔公主來(lái)京后,安排住處,配兩名教習(xí),每月考核學(xué)業(yè)進(jìn)展。”
眾人紛紛稱善。
北狄使者沉默飲酒,忽開(kāi)口:“我族少年勇士,也可前來(lái)學(xué)習(xí)嗎?”
沈知微看向他:“當(dāng)然可以。只要遵守律法,尊重師長(zhǎng),無(wú)論哪國(guó)之人,皆可入學(xué)?!?/p>
那人低頭想了想,終于點(diǎn)頭:“那……我也寫(xiě)信回去,請(qǐng)族中挑選十名青年前來(lái)?!?/p>
裴硯笑了:“好。從今往后,不只是貨物往來(lái),更是人心相通?!?/p>
夜色漸深,燈火通明。宮墻上掛起千盞燈籠,映得整座皇城如白晝一般。
一名內(nèi)侍匆匆走來(lái),在沈知微耳邊低語(yǔ)幾句。
她聽(tīng)罷,微微頷首,起身走向高臺(tái)邊緣。
遠(yuǎn)處宮門(mén)外,一群百姓仍不愿離去。他們抬著酒水飯菜,說(shuō)是專程來(lái)犒勞參與水利建設(shè)的民夫和寒門(mén)官。
“皇后娘娘讓我們有了活路!”有人高喊。
“新渠通水那天,我家老父親抱著水哭了一整天!”另一人抹著眼淚說(shuō)。
沈知微望著他們,許久未語(yǔ)。
她想起重生那夜,自己躺在柴房里,聽(tīng)著嫡母冷笑:“庶女也配談命?”
如今,她的名字被百姓掛在嘴邊,她的政令能讓干涸的土地重新流淌清水,能讓外邦放下刀劍,捧著書(shū)本來(lái)求學(xué)。
這才是真正的力量。