沈知微回到乾清宮正殿時(shí),天光已亮。昨夜的詔書(shū)墨跡未干,幾名內(nèi)侍正在收卷黃絹,地上還留著朱砂滴落的痕跡。她沒(méi)有看那些人,徑直走向丹墀前的案幾,將手中的田產(chǎn)密報(bào)輕輕放下。
裴硯坐在龍椅上,手里拿著一份新奏折,眉頭微皺。見(jiàn)她進(jìn)來(lái),抬眼看了她一眼:“禮部尚書(shū)剛遞了辭呈?!?/p>
“壓下?!鄙蛑⒄f(shuō),“現(xiàn)在讓他走,是成全他的悲情?!?/p>
裴硯冷笑一聲:“他倒是想演忠臣?”
“不止他。”沈知微翻開(kāi)密報(bào),“今早已有三名三品以上大臣聯(lián)名上書(shū),稱(chēng)寒門(mén)出身者‘粗鄙無(wú)學(xué),不堪為官’,言下之意,我們提拔新人,是在敗壞朝綱?!?/p>
裴硯把奏折摔在案上:“那就讓他們看看,誰(shuí)才是真正在敗壞朝綱的人?!?/p>
話(huà)音未落,殿外傳來(lái)腳步聲。一群大臣魚(yú)貫而入,為首的正是戶(hù)部尚書(shū)周廷章。他年過(guò)六旬,須發(fā)皆白,是世家一脈的老臣之首。他站定在殿心,拱手道:“陛下,皇后娘娘,老臣有本要奏?!?/p>
“講。”裴硯聲音冷淡。
周廷章抬起頭,目光掃過(guò)站在側(cè)旁的幾名年輕官員——那是昨日剛被任命入閣的寒門(mén)新貴。他語(yǔ)氣陡然加重:“朝廷用人,當(dāng)以德才為先。然近來(lái)所任諸人,皆出自鄉(xiāng)野,不通經(jīng)義,不識(shí)禮法,竟與我等同列朝班!此風(fēng)若長(zhǎng),士林何存?祖制何在?”
他身后幾名大臣立刻附和。
“這些人連圣賢書(shū)都讀不全,如何參議國(guó)政!”
“陛下此舉,恐寒天下讀書(shū)人之心!”
“請(qǐng)收回成命,重定選官之法!”
沈知微站在丹墀之上,沒(méi)有動(dòng)。她看著周廷章,指尖輕輕劃過(guò)袖口邊緣。心鏡啟動(dòng)。
【讀取成功】
【周廷章心聲:“查我田產(chǎn)?我虛報(bào)兩千畝,鹽引藏在族弟名下……絕不能讓他們碰賬冊(cè)!”】
她收回手,唇角微不可察地壓了一下。
“周大人說(shuō)得義正辭嚴(yán)。”她開(kāi)口,聲音平穩(wěn),“可你口中的‘讀書(shū)人’,有多少是靠真才實(shí)學(xué)入仕的?又有多少,是靠著祖蔭、門(mén)路、甚至買(mǎi)通考官得來(lái)的功名?”
周廷章臉色一變:“娘娘這是污蔑!”
“是不是污蔑,查一查就知道?!鄙蛑⑥D(zhuǎn)身,對(duì)那幾名寒門(mén)新貴道,“你們既已入閣,便不是只拿俸祿不做事的閑職。即日起,由你們牽頭,協(xié)查三品以上官員近五年田產(chǎn)賦稅、鹽鐵往來(lái)、漕運(yùn)賬目。七日內(nèi),呈報(bào)明細(xì)?!?/p>
殿內(nèi)瞬間死寂。
一名老臣猛地跨出一步:“豈有此理!讓我等受寒門(mén)小吏審查?以下犯上,成何體統(tǒng)!”