第一日收嬰十二名,多為病弱殘嬰。有唇裂女?huà)耄蘼曀粏?;有足跛男童,出生即遭遺棄。
沈知微遣王令儀協(xié)理事務(wù),又命女醫(yī)正定期巡查各堂,公開(kāi)診療過(guò)程。京城百姓親眼見(jiàn)官府請(qǐng)來(lái)名醫(yī)為唇裂女?huà)雱?dòng)刀,縫合修補(bǔ),費(fèi)用全免,始信其誠(chéng)。
半月之內(nèi),送嬰者漸多。有的放在堂前石階,蓋著粗布;有的塞進(jìn)門(mén)縫,留張字條:“無(wú)力撫養(yǎng),望善人收留。”
也有遠(yuǎn)道而來(lái)者。一名農(nóng)婦從百里外徒步趕來(lái),腳底磨破,懷里孩子已高熱不退。她跪在堂前求救,哭喊:“我走了三天,只求他能喝上一口熱奶!”
乳母接過(guò)孩子,立刻送醫(yī)婆診治。沈知微得知此事,親自前往首堂探視。
堂內(nèi)安靜。十幾名嬰孩躺在木床上,有的酣睡,有的輕啼。乳母來(lái)回穿梭,喂奶換布。
她走到一張小床前,看見(jiàn)一名瘦弱男嬰,臉頰凹陷,呼吸微弱。她伸手抱起他,孩子竟止住了哭,微微睜眼,盯著她看。
她低聲說(shuō):“從此有人喚你一聲兒,不再孤魂野鬼?!?/p>
旁邊乳母紅了眼眶。一名老嬤嬤悄悄抹淚,喃喃道:“這孩子,怕是聽(tīng)懂了?!?/p>
消息傳開(kāi),百姓紛紛稱頌“鳳儀慈光,照徹幽微”。有人自發(fā)捐米捐布,孩童衣物堆滿了堂前院子。還有老婦送來(lái)親手織的毛毯,說(shuō)“給那些沒(méi)娘的孩子蓋”。
士族沉默。他們本以為此事會(huì)因耗資或民怨而廢止,沒(méi)想到反得民心。私下議論漸少,不再公開(kāi)反對(duì)。
沈知微在鳳儀宮批閱各地報(bào)文。五城育嬰堂均已運(yùn)作,收嬰總數(shù)達(dá)八十九名。其中三十七名病弱者經(jīng)醫(yī)治好轉(zhuǎn),十二名唇裂、足疾患兒已安排后續(xù)治療。
她翻到一張新生棄嬰登記圖,上面按腳趾印記編號(hào),附有體貌特征。她指尖輕輕撫過(guò)那排小字,嘴角微揚(yáng)。
門(mén)外腳步聲傳來(lái),女官捧著新報(bào)進(jìn)門(mén):“啟稟娘娘,東州育嬰堂昨夜收一女?huà)?,出生不足三日,包裹中有金鎖片一枚,刻‘裴’字?!?/p>
沈知微抬眼:“金鎖?”
“是。質(zhì)地純正,紋飾規(guī)整,像是官宦人家流出之物。”
她沉吟片刻:“鎖片留下,孩子好生安置。另傳話下去,凡帶貴重物品遺棄者,需報(bào)備刑部備案?!?/p>
女官應(yīng)聲退下。
沈知微起身走到窗邊。天色陰沉,風(fēng)又起,吹得窗紙輕響。她伸手摸了摸,指腹留下一道灰痕。
她沒(méi)擦。
片刻后,暗衛(wèi)入殿,單膝跪地,呈上一封密信。
她接過(guò)拆開(kāi),掃了一眼。
信上寫(xiě)著:兵部副尚書(shū)之弟近日頻繁出入北境商會(huì),曾與主將妻派去的信使在城外茶棚碰面。雙方交接一只木匣,內(nèi)容不明。該商會(huì)名下三艘貨船已報(bào)空載南下,但船工私語(yǔ)稱艙底藏有鐵箱。
她看完,把信紙折好,放入袖中。
外面風(fēng)更大了,檐角銅鈴再次晃動(dòng)。
她走到案前,提起筆,在一張空白紙上寫(xiě)下兩個(gè)名字。
筆尖頓了頓,又添了一句:查這兩人近三個(gè)月與北境所有往來(lái)的文書(shū)記錄,重點(diǎn)盯兵部調(diào)令與驛站簽章。