刑場(chǎng)的喧囂還未散盡,東華門(mén)外那具尸體帶來(lái)的震動(dòng)仍在宮中蔓延。沈知微站在高臺(tái)邊緣,指尖沾著一點(diǎn)從袖口蹭出的血痕,風(fēng)把她的衣角吹得翻動(dòng)。她正要轉(zhuǎn)身,忽聽(tīng)得角落傳來(lái)一陣微弱哭聲。
一名宮女快步走來(lái),懷里抱著個(gè)襁褓,聲音發(fā)顫:“娘娘,這孩子被人丟在刑場(chǎng)邊,已經(jīng)燒得神志不清了?!?/p>
沈知微低頭看去,嬰兒臉色青白,嘴唇發(fā)紫,呼吸急促。她伸手探了探額頭,滾燙如火。腦中機(jī)械音響起——【冷卻完畢】。她閉眼三息,再睜眼時(shí)已讀取到宮女心中所想:太醫(yī)院說(shuō)了,要用人參配藥,可這等藥材,尋常人家根本用不起。
她心頭一沉。
前世她有個(gè)妹妹,也是這般年紀(jì)發(fā)高熱,家里拿不出錢(qián)請(qǐng)大夫,最后活活燒死在柴房里。那一夜她跪在泥地上哭喊,沒(méi)人理她。如今她站在這里,手握權(quán)勢(shì),卻仍有人因貧致死。
“送醫(yī)。”她只說(shuō)了兩個(gè)字。
馬車(chē)疾馳回城,直奔太醫(yī)院。御醫(yī)搭脈后搖頭:“此癥需參茸入藥,日日煎服,少說(shuō)得用上三兩。若無(wú)良方支撐,怕是撐不過(guò)三日?!?/p>
沈知微盯著那碗黑褐色的藥汁,問(wèn):“若不治,幾時(shí)會(huì)死?”
“明日午時(shí)前?!?/p>
她抬眼看窗外,天色陰沉。百姓還在街頭焚香謝恩,說(shuō)帝妃斬佞臣、安天下??删驮谒麄儜c祝的時(shí)候,一個(gè)孩子正因沒(méi)錢(qián)買(mǎi)藥而等死。
她轉(zhuǎn)身就走。
半個(gè)時(shí)辰后,內(nèi)務(wù)府接到旨意:在京西設(shè)惠民醫(yī)館,專為貧苦百姓診治疾病,藥材由戶部撥款供給,醫(yī)者從寒門(mén)出身的女醫(yī)中遴選輪值。首日開(kāi)診,不得拒接任何病人。
消息傳開(kāi)時(shí),已是次日清晨。
京城西巷一處舊宅翻新而成的院落前,掛上了“惠民醫(yī)館”四字匾額。門(mén)口排起長(zhǎng)隊(duì),多是衣衫破舊的婦人帶著病兒等候。也有幾個(gè)穿著體面的人站在遠(yuǎn)處指指點(diǎn)點(diǎn)。
“聽(tīng)說(shuō)是貴妃娘娘親自下令辦的?!?/p>
“哼,賤民聚在一起,萬(wàn)一鬧出疫病來(lái),誰(shuí)擔(dān)得起?”
“可不是,咱們家郎中都說(shuō),這種地方臟得很?!?/p>
一位老婦抱著孫子坐在石階上,孩子滿臉通紅,嘴里發(fā)出斷續(xù)呻吟。她抬頭望向醫(yī)館大門(mén),眼神焦急又猶豫。
這時(shí)一輛素色馬車(chē)停在街口,車(chē)簾掀開(kāi),沈知微走了下來(lái)。她穿一身淡青羅裙,未戴鳳冠,只簪一支白玉簪。隨行宮女想上前清道,被她攔住。
她徑直走到老婦面前蹲下,伸手摸了摸孩子的額頭,燙得嚇人。她輕聲問(wèn):“叫什么名字?”
“小……小石頭?!崩蠇D聲音發(fā)抖,“才五歲,昨夜就開(kāi)始燒,我們村里的郎中說(shuō)看不了?!?/p>
沈知微點(diǎn)頭,抱起孩子就往里走。眾人愣住,誰(shuí)也沒(méi)想到貴妃竟親手抱病童進(jìn)醫(yī)館。
堂中醫(yī)女已候著,見(jiàn)狀立刻施針。銀針扎入手腕、腳心,又取藥罐現(xiàn)場(chǎng)煎煮。沈知微守在一旁,盯著火候,時(shí)不時(shí)提醒加水。
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去,小石頭忽然咳了一聲,睜開(kāi)眼,虛弱地喚了聲:“娘……”
老婦撲通跪在地上,淚流滿面:“活了!我的兒活過(guò)來(lái)了!”
堂內(nèi)眾人紛紛落淚。有人跟著跪下,叩頭不止。呼聲漸漸響了起來(lái):“貴妃娘娘救了我兒!”“這是活菩薩??!”“娘娘大恩,來(lái)世做牛做馬也報(bào)不完!”
聲音傳到街上,越來(lái)越多百姓圍攏過(guò)來(lái),齊聲高呼。
沈知微扶起老婦,只說(shuō)了一句:“我是母親,懂你的心?!?/p>
她沒(méi)再多留,轉(zhuǎn)身離開(kāi)醫(yī)館,直奔皇宮。