天色未亮,宮中火光已熄。昨夜那場(chǎng)大火燒得厲害,連帶著半條街都聞到了焦味。沈知微站在鳳儀殿窗前,手里還握著筆,墨跡干在紙上,寫的是第一批巡查州縣的名字。
她沒(méi)睡。
外頭風(fēng)停了,雨卻落了下來(lái),打在屋檐上,一聲接一聲。
裴硯是辰時(shí)初刻來(lái)的,玄衣?lián)Q成了青布短衫,腰間束帶也褪了金扣,像個(gè)尋常人家的男子。他進(jìn)來(lái)時(shí)沒(méi)讓人通報(bào),只站在門口看了她一眼。
“你一夜未歇?!?/p>
她放下筆,抬眼看他,“你也未回寢宮?!?/p>
他走近幾步,“你說(shuō)要去城南看看?!?/p>
“我想親眼瞧瞧,那些我們定下的規(guī)矩,到了百姓頭上,變成什么樣子?!彼f(shuō)完,起身取了斗笠,“走嗎?”
他點(diǎn)頭。
兩人出了宮,隨行只有兩名女官,穿作仆婦模樣,一前一后跟著。馬車駛到南市口便停了,他們步行入巷。
街面濕滑,石板縫里積著黑水。早市剛開(kāi),攤販支起油布棚,賣菜的、挑擔(dān)的、趕驢的擠成一片。稅吏坐在棚下高椅上,腳翹著,手邊堆著賬冊(cè)。
一個(gè)農(nóng)夫模樣的人上前繳銀,雙手遞出一個(gè)小布包。稅吏打開(kāi)看了一眼,冷笑一聲:“三兩七錢?你家五畝地,這數(shù)不夠?!?/p>
農(nóng)夫低頭,“大人,去年收成不好,實(shí)在拿不出更多?!?/p>
“拿不出?”稅吏把布包往地上一扔,“那就別種地了,滾回去喝西北風(fēng)!”
人群往后退了一步,沒(méi)人說(shuō)話。
沈知微走上前,裝作買菜的老婦,從袖中摸出幾枚銅錢,遞給旁邊一名瘦弱的婦人,順手碰了下她的手腕。
【新政是好,可這衙門層層加碼,三倍賦銀攤派,我家孩子要餓死了】
三秒過(guò)去,聲音在她腦中消散。
她不動(dòng)聲色,又走近另一個(gè)排隊(duì)的人,指尖輕輕搭上耳墜。
【若能天天如此,便是盛世了】
這次的心聲很輕,幾乎像嘆息。
她收回手,眼神沉了下來(lái)。
裴硯一直走在她側(cè)后方,沒(méi)開(kāi)口,但腳步慢了半拍。
她轉(zhuǎn)身朝他低語(yǔ):“有人真信新政能救他們,也有人已經(jīng)把新政當(dāng)成新的刀?!?/p>
他盯著那名稅吏,“再查?!?/p>
一行人繞過(guò)集市,往縣衙方向去。路上沈知微吩咐女官幾句,聲音壓得很低。
半個(gè)時(shí)辰后,縣衙門前鼓聲響起。
一名穿著粗麻衣的女子跪在鼓架下,手里舉著一張紙。
“民婦李氏,狀告縣令強(qiáng)征良田六畝,毀我家園!”
衙役出來(lái)看了兩眼,嗤笑:“又是來(lái)鬧事的刁民?!?/p>
女子不退,“我有地契為證,也有鄰人作保!你們清查田畝說(shuō)是為民,為何反奪我活路?”