沈知微回到乾清宮偏殿時,天色已近午。她脫下外袍交給女官,坐到案前翻開醫(yī)館賬冊。紙頁上密密麻麻記著藥材出入、病患人數(shù)、大夫輪值,每一筆都清楚明白。她手指劃過數(shù)字,確認(rèn)京城五處醫(yī)館的藥量充足,百姓領(lǐng)藥未超三日療程,一切運轉(zhuǎn)如常。
她合上賬本,起身走向門口。步輦已在宮門外候著,隨行只有兩名女官和四名內(nèi)侍。車簾掀開,她抬腳上了轎,沒有說話。
京郊第五醫(yī)館前人聲嘈雜。衣衫破舊的老婦抱著孩子站在隊尾,手里的藥方被汗水浸得發(fā)皺。一個老農(nóng)蹲在墻角咳了幾聲,袖口露出干涸的血跡。見鳳駕到來,人群紛紛跪下,額頭貼地。
“娘娘來了!”
“是皇后娘娘!”
沈知微走下步輦,腳步穩(wěn)穩(wěn)落在青石階上。她走到那老婦面前,接過藥包看了看,輕聲說:“這劑藥給孩子煎兩次,早晚各一服,三天后若還不退燒,再來換方。”
老婦雙手顫抖接過,眼淚滾下來:“草民一家三代都沒見過官府發(fā)藥……娘娘這是救了我們命啊?!?/p>
旁邊一名少年跪著磕頭,聲音哽咽:“我娘昨日咳血不止,今早喝了醫(yī)館的藥,能坐起來了……謝娘娘大恩!”
沈知微沒答話,只是轉(zhuǎn)身走進醫(yī)館。屋內(nèi)擺著十幾張木床,病人躺在上面,有的閉眼休息,有的低聲交談。幾個太醫(yī)模樣的人在床間走動,查看病情,更換藥碗。
她走到一張床前,床上躺著個七八歲的男孩,臉色蒼白,呼吸急促。一名大夫正準(zhǔn)備換藥,抬頭見是皇后,連忙行禮。
沈知微看了眼藥碗,問:“這是黃芩湯?”
“回娘娘,正是,用于退熱止咳。”
“劑量減半?!彼f,“這孩子脾胃弱,藥太猛會傷身?!?/p>
大夫愣了一下,隨即點頭:“是,下官即刻調(diào)整?!?/p>
她走出醫(yī)館,外面的人群仍在跪拜。有人高喊:“娘娘仁德!天底下再沒有比娘娘更賢的后了!”
又一人跟著喊:“愿為娘娘立長生牌位,日日焚香叩拜!”
呼聲此起彼伏。
裴硯騎馬而來,在臺階下翻身下馬。他走到她身邊,看著眼前景象,嘴角微揚:“愛妃,百姓如此感激,可覺得欣慰?”
沈知微望著那些跪著的人,搖頭:“他們不是感激我,是感激能活下來。仁政不是為了聽這些話,是為了讓他們少受苦?!?/p>
裴硯沉默片刻,目光掃過一張張疲憊卻帶著希望的臉:“你說得對。朕也愿與你一起做這件事?!?/p>
兩人并肩走上步輦返程。剛進宮門,一名太醫(yī)疾步跑來,跪在階下喘息:“啟稟陛下、娘娘!江南三府突發(fā)疫病,發(fā)熱咳血者已有上千,地方上報藥材告急……現(xiàn)有存藥不足三成!”
沈知微腳步一頓。
“何處最先發(fā)病?”
“湖州、蘇州、松江三府交界,沿太湖一帶村落最先傳開,如今城中也開始蔓延。”