馬車在平陽鄉(xiāng)外停下,沈知微掀開簾子走下踏板。天剛亮,風(fēng)里帶著濕氣,路邊枯草上還掛著霜。她抬頭看了眼前方搭起的臨時醫(yī)館,幾面青布圍成的棚子,門口已有百姓蹲著坐著,臉上全是惶恐。
她沒說話,徑直走上高臺。臺子是用木板和磚石臨時壘的,不高,但能看清下面的人群。太監(jiān)捧著銅盆上來,里面盛著剛煮好的米湯,白氣往上冒。
“今日開倉放糧。”她開口,聲音不響,卻傳得遠(yuǎn),“三處醫(yī)館同時供米供藥,每戶可領(lǐng)五日份。”
臺下沒人動。
有人小聲說:“誰知道這米有沒有毒?!?/p>
另一人接話:“聽說吃了會發(fā)熱咳血。”
沈知微聽到了。她轉(zhuǎn)身從太監(jiān)手里接過碗,舀了一勺米湯,當(dāng)眾喝下。然后把空碗翻過來,給所有人看。
“這是朝廷的糧,不是催命的藥?!彼f,“你們的孩子在讀書,你們的田還沒荒,我不會讓你們餓死在自家門口。”
人群開始騷動。幾個膽大的往前挪了半步。
就在這時,一個穿粗布衣的老頭擠到前排,拄著拐杖大聲說:“我兒昨夜病倒,咳得厲害,官府真能救?”
沈知微看著他:“你兒子在哪?”
“在村廟躺著,沒人敢靠近?!?/p>
“帶路。”她說。
隨行醫(yī)官一驚:“娘娘,那是疫區(qū)——”
“我知道?!彼驍?,“但我得讓他們看見,有人愿意進(jìn)去?!?/p>
她跟著那老頭往村廟走,五名醫(yī)官緊隨其后。廟門破舊,香爐倒地,角落里鋪著幾張草席,三個年輕人躺在上面,臉燒得通紅,呼吸急促。
她走近其中一個,伸手探了探額頭,又翻開眼皮看了看。
“用銀針刺十宣穴,灌清瘟敗毒飲?!彼龑︶t(yī)官說,“炭爐燒起來,屋內(nèi)熏蒼術(shù)?!?/p>
醫(yī)官立刻動手。她站在旁邊看了一會兒,確認(rèn)他們按法子做,才轉(zhuǎn)身離開。
回到高臺時,糧隊已經(jīng)到了。四輛大車押著米袋和藥材,由禁軍護(hù)送。百姓的目光全集中在車上。
她抬手示意開倉。袋子被打開,米粒倒進(jìn)大籮筐,雪白飽滿。
人群中突然傳來一陣低語。
“聽說有個林姓老郎中,西南那邊治過大疫?!?/p>
“真的假的?”
“千真萬確!昨夜就有人見他在東坪醫(yī)館外轉(zhuǎn)悠,一身灰袍,背著藥箱?!?/p>
“他還救活了一個快斷氣的娃,用金針扎了幾下,人就醒了。”
這些話不是自發(fā)的。是她提前安排的人在傳。一個說書模樣的漢子混在人群里,一邊啃餅一邊講,越說越像真事。
沈知微不動聲色。傳說不需要真實,只需要被人相信。