夜色剛褪,天光微亮,鳳儀殿內(nèi)燭火未熄。沈知微坐在案前,手中握著一份戶部密折,紙頁邊緣已被指尖磨出褶皺。她昨夜寫下的名字還留在紙上——沈清瑤、雁郎、地契、通關(guān)名錄。鴿哨聲早已遠(yuǎn)去,可她知道,那場追查才剛開始。
她將紙收入袖中,抬手摘下發(fā)間白玉簪,換上一支素銀細(xì)釵。青色褙子披上肩頭時,女官低聲問:“娘娘真要親自去?”
“藥價漲了三成,醫(yī)館斷了七味常用藥?!鄙蛑⑾岛脙缁h,“百姓咳嗽治不好,不是小事。”
兩名女官換作尋常婦人裝束,隨她從側(cè)門出宮。晨風(fēng)穿過街巷,吹起冪籬輕紗。城西惠民醫(yī)館門前已排起長隊,老弱病患倚墻而立,有人咳得彎下腰,卻仍死死攥著掛號條。
沈知微站在人群外,聽見一個婦人低聲抱怨:“昨日抓的藥,味兒不對,孩子吃了半夜發(fā)燙?!?/p>
旁邊老者搖頭:“說是免費(fèi),可藥不管用,還不如自己去市集買?!?/p>
話音未落,醫(yī)館伙計匆匆跑出,對坐堂大夫耳語幾句。大夫臉色一變,快步進(jìn)后堂。沈知微眸光一凝,轉(zhuǎn)身朝斜對面一家藥行走去。
“仁濟(jì)堂”三字匾額嶄新發(fā)亮。掌柜見有客進(jìn)門,立刻迎上來,笑容堆在臉上:“夫人要看什么藥?我們這兒貨全,價格公道。”
“止咳散?!鄙蛑⒙曇羝届o,“惠民醫(yī)館缺貨,我來問問?!?/p>
掌柜不慌不忙:“太醫(yī)院統(tǒng)供藥材,我們也拿不到太多。不過夫人放心,我這批次都是上等貨,絕無摻假。”
他說得篤定,眼神卻往柜后一閃。就在這一瞬,沈知微心中默念:**啟動系統(tǒng)**。
三秒倒計時開始。
【這批全是山薯粉加香料,成本不到三成……只要不出人命,誰敢查?】
冰冷機(jī)械音落下,沈知微指尖微動。她伸手接過掌柜遞來的藥包,輕輕拆開一角,捻出些許粉末,放在鼻下輕嗅。一股濃烈辛香沖入鼻腔,與藥材本身的淡苦截然不同。
她不動聲色將藥包合上:“這藥,能試嗎?”
掌柜笑得更殷勤:“夫人盡管看?!?/p>
沈知微從袖中取出一根銀針,是昨夜就備好的。她將針尖沾濕,輕輕插入藥末。片刻后,針身泛起一層灰黑。
圍觀的百姓發(fā)出低呼。
“此藥遇雜質(zhì)變色?!鄙蛑y針舉高,“你們聞到的香味,不是藥性,是掩蓋劣質(zhì)的香料。山薯磨粉,毫無療效,長期服用反而傷肺?!?/p>
掌柜臉色變了:“你……你憑什么說這是假藥?”
“憑你剛才心里想的那句話。”沈知微盯著他,“你說‘只要不出人命’??赡阒烙卸嗌倮先撕⒆诱窟@藥續(xù)命嗎?”
“胡說!我哪有……”
“你沒有說出口?!鄙蛑⒋驍嗨暗阈睦锴宄??!?/p>
人群騷動起來。有人怒罵,有人往前擠著要看銀針。掌柜額頭滲汗,轉(zhuǎn)身就想往后門跑。
沈知微抬手一揚(yáng),皇后玉牌落在柜臺上,金絲纏紋在晨光下刺目。
“禁軍何在?”
話音剛落,四名便裝侍衛(wèi)從街角沖入,兩把刀架住掌柜雙臂。外圍另有兵士封鎖街道,將藥行團(tuán)團(tuán)圍住。
“查封此行,所有人拘押待審?!鄙蛑⒄局鄙眢w,“倉庫、賬本、進(jìn)貨單據(jù),全部抄檢。”
掌柜癱在地上,嘴唇哆嗦:“我……我只是聽命行事……上面有人交代……”
“誰?”沈知微問。