沈知微走出金殿時(shí),天邊剛泛起灰白。她沒有回宮,而是站在丹墀邊緣,望著遠(yuǎn)處宮門方向。昨夜查出的賬冊(cè)還在刑部封存,但她心里清楚,那不過是冰山一角。有人在背后織網(wǎng),而她必須搶在網(wǎng)收攏前,看清每一根線。
她剛要轉(zhuǎn)身回殿,裴安快步走來,低聲稟報(bào):“北狄使團(tuán)到了,已在偏門外候旨?!?/p>
沈知微眉頭一動(dòng)。北狄上月才退兵,如今使者突然再來,時(shí)機(jī)太過巧合。她想起前世邊境戰(zhàn)事未歇,北狄卻連派三使求和,最后借機(jī)探得大周糧道虛實(shí),一舉攻破雁門關(guān)。那時(shí)無人察覺異樣,只當(dāng)是外邦懼戰(zhàn)。
這一次,她不會(huì)重蹈覆轍。
“傳令羽林衛(wèi)換防大殿兩側(cè),內(nèi)侍按序執(zhí)盤候立?!彼Z氣平靜,“文書傳遞全程不得離眼,若有偏差,即刻扣人。”
裴安領(lǐng)命而去。
半個(gè)時(shí)辰后,金殿重開。裴硯端坐龍椅,目光沉穩(wěn)。文武百官列立兩旁,氣氛肅然。宮門開啟,一名身披狼皮鑲邊長(zhǎng)袍的男子緩步走入,身后兩名隨從捧著鎏金匣,腳步輕穩(wěn)。
北狄使節(jié)跪拜行禮,聲音低沉:“臣奉新王之命,特來請(qǐng)盟。愿歸還舊歲所占兩寨,換通商互市之利,永結(jié)兄弟之好?!?/p>
他說得恭敬,頭壓得很低,但沈知微注意到,他右手拇指在袖中輕輕摩挲,像是在數(shù)什么東西。這個(gè)動(dòng)作她見過——三年前一個(gè)細(xì)作在呈遞假軍報(bào)時(shí),也有同樣的小動(dòng)作。
她不動(dòng)聲色,只問:“你來時(shí),可經(jīng)雁門關(guān)守將查驗(yàn)文書封?。俊?/p>
使節(jié)抬頭,眼神清明:“自然查驗(yàn)過,封條完好,無一絲破損?!?/p>
沈知微點(diǎn)頭,又問:“那為何本宮昨夜接到邊關(guān)急報(bào),稱你副使曾在途中私啟函匣,更換絲絳?所用青金線,乃北狄密諜專用,非外交正禮?!?/p>
殿內(nèi)頓時(shí)一靜。
使節(jié)神色微變,隨即低頭道:“皇后恐是聽錯(cuò)了。我等一路謹(jǐn)守規(guī)矩,絕無逾矩之舉?!?/p>
沈知微不答,抬手示意。一名內(nèi)侍捧出一方錦盒,取出一段殘斷絲絳,攤于案上。她走近幾步,指著絲結(jié)方式道:“你看,這打結(jié)手法與你們匣上如出一轍,線色、粗細(xì)也一致。若說巧合,未免太巧?!?/p>
使節(jié)盯著那絲絳,喉頭滾動(dòng)了一下。
沈知微繼續(xù)道:“你們以為,同樣的計(jì)策能用第二次?”
話音落下,殿中無人出聲。幾位老臣面露疑色,看向那鎏金匣的眼神已帶警惕。
使節(jié)強(qiáng)作鎮(zhèn)定:“皇后既懷疑,何不打開驗(yàn)看?若所呈非真,我愿當(dāng)場(chǎng)伏罪。”
沈知微冷笑:“你以為我不敢拆?”
她邁步上前,親自接過鎏金匣。匣面刻有北狄圖騰,鎖扣嚴(yán)密。她指尖撫過封口,忽而停住——封蠟邊緣有一道極細(xì)的裂痕,像是被熱物燙開后再合上,痕跡雖淺,卻逃不過她多年練就的眼力。
她抬眸看了裴硯一眼。
裴硯坐在高位,神情未動(dòng),只微微頷首。
沈知微不再遲疑,當(dāng)眾啟封。