沈知微回到宮中時(shí),天光尚早。她沒有回寢殿,而是徑直走向御書房。昨夜那封密報(bào)還在袖中,紙頁(yè)邊緣已被體溫焐熱。她知道,裴硯不會(huì)讓她等太久。
果然,剛在窗前站定,內(nèi)侍便通報(bào)陛下駕到。裴硯走進(jìn)來(lái),神色如常,但腳步比平日快了半分。他看了她一眼,直接走到御案后坐下。
“你昨日說(shuō)的那個(gè)人,趙元朗?!彼_口,“治水三年,清廉務(wù)實(shí),地方官聲極好。朕有意讓他入內(nèi)閣?!?/p>
沈知微點(diǎn)頭:“他出身寒門,無(wú)黨無(wú)派,正好打破眼下僵局?!?/p>
裴硯冷笑一聲:“可那些老臣,怕是容不下一個(gè)‘外人’?!?/p>
話音未落,殿外傳來(lái)急促腳步。一名內(nèi)侍捧著一疊奏折進(jìn)來(lái),臉色發(fā)白。他將折子放在案上,低聲稟報(bào):“周太常領(lǐng)銜,十七位宗室老臣聯(lián)名上書,反對(duì)寒門入閣,稱此舉動(dòng)搖國(guó)本,恐致朝局不穩(wěn)?!?/p>
裴硯翻開折子,只掃了一眼就合上。他盯著殿頂橫梁,聲音冷了下來(lái):“他們口口聲聲祖制不可違,可祖制里哪一條寫著,只有世家才能參政?”
沈知微沒說(shuō)話,只是走到案邊,抽出其中一份奏折細(xì)看。字跡工整,措辭嚴(yán)厲,通篇都在強(qiáng)調(diào)“資歷”“門第”“持重”。但她注意到,這些人的名字里,有好幾個(gè)曾與林文遠(yuǎn)案中的走私官員有過往來(lái)記錄。
她抬眸:“這些人里,誰(shuí)帶頭?”
“周崇禮?!迸岢幍?,“太常卿,禮部老尚書,三朝元老。表面守禮,實(shí)則最擅結(jié)黨營(yíng)私。”
沈知微記下了這個(gè)名字。
次日早朝,金鑾殿內(nèi)氣氛凝重。百官列班,無(wú)人喧嘩。裴硯坐在龍椅上,開門見山:“朕決意增補(bǔ)內(nèi)閣閣臣一人,人選為趙元朗。諸卿可有異議?”
話音落下,一道身影立刻出列。
正是周崇禮。他年過六旬,須發(fā)花白,穿一身深紫官袍,腰間玉帶雕工精細(xì)。他拱手行禮,語(yǔ)氣沉穩(wěn):“陛下,非臣等固執(zhí)守舊。然內(nèi)閣乃中樞要地,掌天下政令,若由一寒門小吏驟然執(zhí)掌,恐難服眾。且其資歷淺薄,經(jīng)驗(yàn)不足,一旦決策失誤,后果不堪設(shè)想。”
他頓了頓,又道:“我朝歷來(lái)以世家輔政,因其家學(xué)淵源、見識(shí)廣博。今若開此先例,日后人人覬覦高位,豈不亂了規(guī)矩?”
幾名老臣紛紛附和,言辭激烈。
沈知微立于丹墀之下,靜靜聽著。她不動(dòng)聲色,指尖在袖中輕輕掐了一下。
【心鏡系統(tǒng)啟動(dòng),目標(biāo)鎖定——】
三秒。
“那筆銀子要是被查出來(lái),二十年經(jīng)營(yíng)全毀?!?/p>
她眼皮一跳,目光落在周崇禮臉上。此人神情鎮(zhèn)定,可眼神微微閃動(dòng),像是藏著什么。
她忽然開口:“周大人說(shuō)得義正詞嚴(yán)。敢問您去年主持修繕淮河堤壩,戶部撥款三十萬(wàn)兩,工程完工后余銀幾何?”